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    “你说这女王是不是样貌粗鄙，羞于见人啊？”隔壁桌几个商人打扮的明显喝多了，粗声粗气地嚷了起来。

    看样子，得伺机行事了。苏晓棠心里叹了口气，就听见周麟打了一个饱嗝儿。

    苏晓棠一眼扫过，从他们的装束和说话的口音，推测八成是北冥洲来的商贾。

    有意思，敢偷南赤国女王的东西，倒让我见识一下这帮人是什么身份。

    “老子坐了半个多月的船，来谈笔大生意，怎么也算是北……的使者，竟然晾着我们不见？”另一个黑色胡髯的忿忿之声传了过来。

    “快说。”身边那几个喝高了的人眼神迷离，此刻被调足了胃口，涨红了脸等着听八卦。

    南赤国，羲和三个大陆国家之一，位于版图的南方，传闻中庇护南赤国的守护神是上古的朱雀神。相比另外两个大陆国家，东青都和西池城，这里常年气候潮湿，阳光充沛，珍稀植物和香料备受各国贵族青睐。但自从数年前发生了一次“天塌”，通往外界的道路几乎全部被毁，原本商贾云集的场面不再，百姓的收入也大打折扣，皇族要求的供奉却有增无减，一时间民众哀怨连天。

    “噗。”

    第5章 第 5 章

    不过现任的这位女王倒是个异数，她是由皇室抚养长大的外姓人。传说她的性格乖戾，杀戮之气颇重，皇室苦于一直没有新的继任者，只好尽量控制她不出现在公众面前。

    自从他们逃跑后的第一餐吃了顾小易做得荷叶盐焗“鸟”，周麟明显对顾小易另眼相看，要不是苏晓棠看顾小易连着煮了四天不重样的饭菜，拉着他俩来酒肆换换口味，估计顾小易那只右手因为劈柴过度而报废了。

    他们仨尝试好几次离城，都在门口被严苛盘问的守城官劝退了，其间，顾小易还顺道溜回自己的破茅屋，说是拿了几件换洗衣服。

    但有一人的印记与其他都不同，为冠羽状，一般出现在前额中央，而拥有冠羽印记的人就是新的王，等到现任国王的印记消退之时就会禅让王位给新王。说来也奇怪，近百年来，冠羽印记一直出现在赤族女孩身上，皇室权力由此得以巩固。

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    “我听说那女王喜爱女人，养了不少年轻女子在宫里……”

    北冥洲，唯一建在北部海域的岛屿之上的国家，据说几百年前由玄武神守护的一族由国王带领族人迁徙而至。

    “嘘，关于那个女王，我可听说……”其中一个穿着蓝衫的瘦子故作神秘地欲言又止，压低了嗓门，带着精光的眼神在旁边桌的客人身上打量了一圈。只见一对男女坐在那里一动不动，身边还有个着黑斗篷的人只顾低头吃菜，估计是三个素不相识的陌生人拼桌。

    苏晓棠扭头一看，五个荤菜一口肉都没留。剩下一个茭白莲藕汤，和一盘青菜，倒是齐齐整整，一筷未动。

    南赤国有七名“天选之人”，这也是南赤国百姓虔诚信奉神灵的原因，每隔五年，皇族便会寻觅脸上出现红色印记之人，印记多为翎羽状，一般皆为十一二岁的少年，会被送入宫中学习，成年后便被委以要职。这个印记，是守护神神威的体现，也是普通人的祈望，毕竟它与出身、家世、血缘全然无关。

    苏晓棠含着的一口茶水喷了出来，径直奔着周麟的门面而去，周麟微微一偏头，茶水溅了几滴在他的肩头，他也毫不在意，继续吃着面前的那盘板栗红烧鸡，只不过板栗都被他挑了出来丢在一旁。

    “啧，男人这么挑食。”苏晓棠翻了个白眼。

    “怎么这么能吃。”苏晓棠腹诽道，她当初是为了找机会拐走顾小易，才跟着他们一起行动，经过几天的风餐露宿，人都憔悴了不少。昨夜，她蹲在一家农户的猪圈顶篷上看了一会儿月亮，忽然间大彻大悟。

    南赤国民风开放，又因统治者为女王，女子的地位和男子无异，所以即使是遇见单身女子在酒肆里喝酒吃饭，大家也是见怪不怪。

    自从南赤国通往其他两个大陆国家的官道在那一次坍塌中毁坏，山贼霸占了大部分山路的出入隘口，而且南赤国边界多是崇山峻岭，里面的奇珍异兽众多，就算有人能逃过了山贼之手，大部分也都消失在山林之间，不知是被野兽吃了还是掉落山崖，只有北冥洲上的商贾可以通过海路过来进行贸易。