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    被绑住的大松见到妹妹立时三刻便激动起来，可听到牙人要价二十贯便立刻如霜打了的茄子一般垂头丧气，他俩都被贩卖，又哪来的二十贯？

    慈姑却仰脸冲他一笑，而后与李中人道：“你且等上一等，我出去与友人筹钱。”大松登时猜到了缘故，心里沉重起来。

    慈姑出了门绕几条巷，看身后无人跟着，才蹲身装作系草鞋带子。她穿着的草鞋是棕绳织就，侧面由一枚粗布环扣褡链接。

    此时她将粗布环用力拽开，一层层揭开裹着的灰布，浮现出一个指环。那指环琉璃材质，设计成鸟身蛇尾衔接之状，在阳光下泛着蓝色的光芒，别有些古朴蕴味。

    那指环是当年她亲娘与她诀别时亲手放在她怀里的，奶娘更是小心保管着，据说这是她家当初与另一户大户人家指婚时对方夫人交换的信物。

    奶娘常私下里与她说等黄家沉冤得雪，便要带她去汴京认回亲事，到时候这指环便是凭证。

    慈姑不想认什么虚无缥缈的婚事，却总觉得这指环代表了娘亲，她每每思念母亲时便会拿出这指环摩挲。

    只不过还没等到黄家平反，奶娘家先遭了变故。当时其余各房叔伯已经隐约出现相逼态势，慈姑见情势不妙便偷着将一些珍贵之物用粗布包裹打在了草鞋中。本是为着防叔伯们偷盗，却没想到叔伯们要更无底线，直接将他们兄妹提脚卖了。

    仓皇之中慈姑只换上了那双草鞋。

    她原本想拿这指环贿赂陈牙婆，好叫她发善心卖自己与哥哥与一处好地方，谁知道命运机缘巧合，倒叫她先脱了险。更没想到如今又能救哥哥的命。

    慈姑咬咬牙，走到最近的一家宝贵典当铺门口，当了个活当。她想，等日后赚到钱便来赎回便是。活当要便宜些，她据理力争才当了二十贯银子。

    拿着当来的二十贯，慈姑便去寻李中人赎回了哥哥。

    兄妹俩走到熙熙攘攘的大街上俱有重返人世之感。

    大松先开口，声音低沉：“慈姑，你可是当了你娘给你的戒指？”

    慈姑摸了摸怀里的当票点点头，复又冲他眨眨眼：“无妨，我们一起赚回来便是。”

    她伸起一只胳膊振臂一呼：“走啊！去赚钱！”

    对啊，这里是汴京，兄妹俩有手有脚，又何必消沉？大松也振作起来。

    四月的汴京市井一新，汴河边烟草铺堤，柳絮在风中飞扬，巷陌路口有小贩提篮叫卖，桥门市井店家躬身送客，满城的百姓皆是喜气洋洋、向上端正，这样的春风吹得兄妹两人意气奋发，豪情万丈，发誓要做一番大事业。

    *

    不过，要赚钱这件事说起来容易，做起来却不易。

    第一：没有本钱，第二：没有货品，实在捉襟见肘。即便是摆个书画摊子与人代写信，他们都无钱买笔墨纸砚，当真是不易。

    适才还踌躇满志的大松逛了一圈便泄了气。

    “妹妹，我们还是寻个工打罢。”

    “……，好。”

    两人直走到信陵坊，才看见隔壁一家“张官人诸史子文籍铺”前贴着一张纸，上书“雇人”。

    真是得来全不费工夫，慈姑心里一喜，便揭了那张纸。

    “兀那小娘子，莫要捣乱！”一个大咧咧的声音响起，却是个生得凶神恶煞满脸横肉络腮胡的汉子，想必这就是张官人。

    慈姑却并不动容，只朗声道：“我非为捣乱，乃是兄妹两人齐赞于平原君。”

    这却是毛遂自荐的典故，将自己比作毛遂，将汉子比作平原君，果然汉子一愣，道：“既如此，你们便进来，我问你们几句。”

    铺子内书香幽幽，几个杏木书柜顶天立地，里头堆放着经史子集。

    铺子内却不见旁人，汉子问：“可识得字？”

    大松老老实实作答：“我读了几年私塾，我妹妹也扮了男装，在私塾跟着夫子一直读书。如今已经读到《孟子》。”

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