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    沈思齐一听，便站了出来：“村长误会了。”

    老村长也是看在三人是熟人的面子上，硬着头皮没走，问道：“可我听说这番薯有毒啊。”

    听着秦东襄随意带过的几句唐桁的身世，再听见唐桁读书考中了解元，能当官老爷，村民心里的艳羡就怎么也掩不住了。

    秦东襄忙道：“这都是我们书院的朋友，上次我们来这里，多亏了乡亲们招待，这次是特意来道谢的！”

    “老村长，看见那边那个书生了吗，这番薯就是他找到的。他家境不好，从小自己种地养活自己读书，去年还考中了解元呢！”

    老村长越发糊涂了：“咋说也得是我们感恩你们呐，要不是你们送来的棉衣棉被，去年村里不知要死多少人。”

    老村长活了几十年，从没见过这种掉馅饼的事情会落在他们这些平民百姓的身上。

    “是番薯白米粥。”

    “老村长！是我们呀！”

    秦东襄叹了口气，一脸的无奈与伤心：“怎么会有毒呢？这可是我们几个亲手种出来的啊。”

    秦东襄眼尖，一眼就认出这是上次他们来湖羊沟时，接待他们的村长，立刻迎上前见礼。

    湖羊沟地处偏远，信息闭塞，他们只是听说城里的富人会给穷人发一种叫番薯的东西来毒死他们，却不知前因后果。

    老村长看着自家小孙子指着那冒着香气的大锅，愣了愣，试探着朝秦东襄道：“秦公子，那个是……？”

    “村长，那些人之所以编谎话来骗你们，就是怕你们懂得番薯的好处。”沈思齐见谢英情绪难抑，便自己接过话来继续说道。

    “番薯？！”

    秦东襄话音一落，围观的村民们脸色全都变了，好像见到鬼一般，忙不迭地都往后退了几步。

    “这番薯从始至终都是我们江东书院的诸位学子们一手栽种而成，所有的番薯都是我们自己浇水，自己收成，从未假手他人，更与吴州城里的其他人，毫无干系。”

    没有人心甘情愿的受穷受欺负，没有人不想着有一天能翻身做主人。

    说着他朝后面一招手，叫来个瘦瘦小小的小男孩：“这就是我家川儿，要不是几位公子留下钱让我们请郎中看病，川儿去年怕是就要死了，你们才是我们的恩人呐！”

    “我也是穷人家的孩子，也过过喝污水，吃糠咽菜，一口馒头能吃三顿的日子。我自打吃上番薯的第一口，我就在想，要是早能有这好东西，我爷、我奶，还有我两岁的弟弟，是不是就能有命活！”

    他说的都是他自己的亲身经历，几年前吴州的饥荒里，他死了祖父祖母和同胞亲弟，如今再提起，还是不能忘却的痛苦。

    “如果这番薯真是好东西，那吴州城里的人怎么不吃？”

    谢英和沈思齐也放下手上的活儿，走了过去。

    老村长的孙子川儿年纪小，早已不记得面前三个大哥哥是救过自己命的人，他怯怯地拽了拽老村长的衣角：“爷，我饿，我想吃那个。”

    “书生种的？书生娃娃还会种地？”人群中响起窃窃私语。

    一个头发花白，走路有些颤颤巍巍的老头拄着木棍，惊疑地看着自家村里，不知从哪里冒出来的娃娃们。

    “唐学兄他出身贫寒，知道耕种的劳作辛苦，所以自从他发现了番薯能饱腹，就一门心思想要种出来，让跟他一样的乡亲们都能吃饱饭，能读书，考中进士做大官！”谢英说得十分动容。

    老村长想起村里的传言，分明就说过，这些番薯只会发给他们这些穷人，可哪有这种好事儿呢？

    谢英说着，眼圈都红了。

    谢英也捶胸顿足地开口：“是啊，村长，您是不知道，这番薯吃上一个，半天都不饿，是我们好不容易种出来的好东西。”

    村民们往那儿一瞧，只见唐桁身材精壮，脸也比旁边的几个书生要黑一些，干起活儿来动作娴熟，一看就知道是农家出身的孩子。

    秦东襄此时又站出来，朝自己身后的唐桁一指：

    老村长瞅瞅那边正在做饭的几个少年人，原来勾的全村人饿得直心慌的香味，是他们弄出来的。

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    “可是吴州城里那群天杀的奸商，平日里把着米面高价售卖。知道我们种出了能够代替米粮的东西，就到处说我们的坏话，让大家都不敢吃，然后他们就能把米面卖的价钱更高了！”

    说起粮价米价，老村长自然是知道的，吴州常年粮食不丰，价格怎能不贵？

    “你们？”老村长眯缝着浑浊的老眼：“秦公子？谢公子？沈公子？你们这是……”