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    许冕听得爱子身死，又听得郭守缘无辜下狱，心中悲痛欲绝，越衙告状，那青天大老爷只道他被旧情所惑，错把假心人当做真心人，他道郭守缘妻子儿郎俱在许家，怎会加害元曜，那大老爷问许家可曾与人有旧仇，许冕拿出许元曜的奏折抄本，这大老爷却道他有父子之情，伪造字据轻而易举，拒不受之，又因搜寻真凶不成，以莫须有之罪名将郭守缘判作发配边疆。许冕告官不得，反落了一顿板子，回得家去，屡遭恐吓，终于郁郁而终。

    “只是此事我也难办呐，我一人如何拦得住他们，唯有将这一桩桩一件件，诉与那新知县，你晓得他么？”梁阿丑问道。

    史誉听闻许冕竟做了这等主张，更是气愤，争奈长辈训斥，叫他无可奈何。不期九年之前，他两家又起纷争。

    “他叫吴润德，乃是新任，许兄弟与他打过交道，我也曾到他那里为一桩案子作过证，我看他性情温和，为官清正，虽有些经验不足，但遇着这等大案，我想他不会坐视不理，只是……”

    话说那许元曜上了本章，便又修本告假，只为躲避风声，彼时已回到家中，圣上也不在意，便降职封他为昆山县令了。他接到这一旨意，也是无可奈何，那郭守缘愤慨不已，说道是自己愿粉身碎骨，只要保公子周全，于是二人一同前往昆山，不想才出县境，到松江府不久，忽见道旁奔出二人，手持钢刀，向许郭二人车上砍来。郭守缘见状，忙跳出来持剑砍杀，其中一人不禁打，竟被郭守缘推倒，钢刀落在颈上，一命呜呼。这时，他又听得道旁另一侧传来砍杀之声，侧面一看，他们正跳上了车，将许元曜揪了出来，郭守缘又飞身去打，怎奈许元曜已身中刀伤，那车夫也被砍死，郭守缘只得自己驾车带许元曜离开，到客店之中，替许元曜治起伤来，不想那刀上有毒，许元曜支持不住，竟自死了。郭守缘悲愤交加，告到府衙，知府却道他分明是谋财害命，为洗清罪名才来告官，于是打入死牢，听候发落。

    “那是何人？”

    原来许冕之子许元曜这年考中进士，便上本当朝，尽述江南江北一带官宦势力如何欺压百姓，求圣上降旨清查，史家自然也在其内。那史誉此刻已年近四十，在朝中凭人情讨了个差使，听闻此事，新仇旧恨，一时恨不能立除许家而后快，于是鼓动许元曜奏本中所涉之家，要他们一齐暗害许家。其中有一家，在吏部做郎中，于是假意荐许元曜为昆山县令，实图害之。

    听罢言来，梁阿丑长叹一声，道：“怪道近年来，松江府内，瘟疫成灾，流寇猖獗，真是乱自上起，只扰得四方不宁啊！”

    那林娘子因出了这等大事，不禁回想往事，便以为皆是自己一人之过，又因惊吓过度，竟自疯了。可怜许元曜之妻王濋新婚半载便丧夫，又有年幼小姑需要看护，郭守缘之子郭英也不过十四五岁年纪，也需照料疯母，一家上下，实实可惨。

    却说那王氏听得舜仪去了松江府，竟惊恐万状，忙叫梁阿丑去阻拦于她，只听王氏道：“他们一旦踏入松江府地界，便是凶多吉少。”梁阿丑更加疑惑，于是王氏便将往事从头说起。

    ☆、第十二章

    许冕临终之际，遣散了众多仆妇，又将许多田地卖了，换了银两，交与三四位老友，道是元曜一案牵涉众多，自己斗不过皇亲国戚，可郭守缘分明是冤，理当替他昭雪。许冕到底是个君子，还有些人望，那几位老友上得京去，就四处求人，历时两年半，郭守缘终于沉冤得雪，得以返回家园，怎奈受了近三载的发配之苦、牢狱之灾，使他身心俱疲，更何况他虽洗雪了冤屈，那群官员却是毫发无损，只交上了几个蟊贼充当元凶，许府上下也只剩了一群老弱病残，他伤心不已，竟悔恨起来，从此闭门不出。

    二十五年以前，那郭守缘年仅十八岁，自幼在赣州一山中修道，十六岁时奉师命下山，经两载游历，恰好到了这松江府华亭县地界，当是时，松江府有户人家，姓史，世代为官，家世显赫，当时，史家又有一个女儿，生得十分美貌，于三载前被送进宫，深得圣上宠爱，于是史家仰仗自己是皇亲国戚，权势愈发大了起来。这家有个劣子，名唤史誉，每日四处游荡，欺男霸女，不在话下。那郭守缘初到华亭县，恰好史誉南下游玩，路经此地，在大街上横冲直撞，以伤害百姓为乐，此时，许家一个丫鬟，名唤林依霞，奉了主人之命去请他家友人，被那史誉看见，便要强占了她，只因郭守缘仗义相助，才面了这场劫难。那史誉不死心，找上门来，不想许家主人许冕竟不肯交出依霞，还不肯交出郭守缘，史誉吃了闭门羹，气愤不过，回到家中，将此事与家中长辈说了，他们道他为这点小事起争执实在太不值当，故而只得放过。郭守缘深感许冕有君子风度，恐史誉再找上门，便在他家住下，那依霞也深感郭守缘大恩，一来二去，二人竟彼此暗生情愫，郭守缘以为自己破了道门清规，许冕却道此是人之常情，竟亲自做媒，替他二人主婚，还送了许多物事与他。

    “是啊，”这王濋神色惨然，道：“我不愿叫他们再碰那个钉子，我受不了，真受不了，求你千万救救他们。”

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