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    我眼见如此，并不敢多言，只轻声问道，“陛下，那，襄城公主的生母，是怎样一回事呢。”我现在都是用这种方法，让陛下在不知不觉之中进入交谈之境，而不再用一个什么生硬的话题专门开场。这样更能自然，效果奇佳。

    “谢父皇。”襄城叩首，起身退下，再无回头。

    陛下随后便遣她下去。襄城依言退下，但几步之后，又转过身来，回望陛下。陛下对襄城不多的父女之情，竟在此刻悉数表露了出来。

    “这早年的事，提起来，让朕心累。你去给朕倒杯水来。”

    我听得目瞪口呆。襄城公主这最后的请求，在无声无息之中留下了对陛下最深的怨怪。作为公主，她竟不要皇帝的恩典，还要从此父事他人……

    襄城公主的眼泪终于不再能忍，她泪流满面，直到微微地闭上了眼睛。

    “你怎么知道？”陛下似乎被什么东西碰触了一样。他抬起头，目光深幽。

    但我永远不会忘记襄城公主来觐见陛下的那一刻。她已是亭亭玉立的少女，礼仪娴熟，浑身散发着青春，面庞之上却有着无限的惆怅。可见杨淑妃已经跟她说了个明白。

    茶品早已摆在陛下的手边。陛下却久久未曾回答。一时灯烛光昏暗，我便又燃起几盏宫灯。“陛下，是与避子药有关吗？”我想到陛下那日的怒火，想到这些与内院有关之事，多半纠缠着此物的功劳。

    “等你做了萧夫人，就能够明白了。”陛下脱口而出的竟是这样一句。看似完全不沾边的话，细细咀嚼，答案却似乎都在其中。

    襄城公主走后，陛下倒也被这个女儿惹得难过起来，懒懒地斜坐在榻上，不见得有什么气力。只挥手让多余的宫人退下，半晌只感叹了一句：“这孩子，倒真和她母亲一个性子！”

    陛下并未问及她的意愿，也并未提及柴哲威这个名字，只对她讲出下嫁萧锐的旨意。她的泪水顿时充盈着眼眶，用力强忍着也不曾流下。想必她也知道圣意已决，多说无益，只是依礼跪谢父皇。

    陛下其实并不反对这门亲事，厚赐萧氏，许嫁公主，也算继续照应武德老臣，给朝野上下一个明确的信号。所谓儿女私情，于皇室而言，本就是浮云飘渺，最不作数。

    “此乃孝道，焉能不准。朕答应你，此举亦可为众公主之楷模。”陛下尽力维持着容色平常，声音却有些颤抖，这当然不是一句简单的褒奖，我甚至听到了其中的一丝决绝。

    这倔强的孩子！从前，陛下从未把目光停留在她的身上，她也从未如丽质一般得到过父亲的半点疼爱，杨淑妃又何曾能够真的替代她的生母？而此后，她未嫁得青梅竹马的良人，也未从父亲那得到半句关于母亲的心意。她的确有足够的理由失望。

    陛下也许已经发现了襄城要问的事，早已有了准备，他仍然抚着女儿，说道，“朕对你讲起过，你母亲是个贤淑的女子，只是薄命，生下你，便不幸去了。”

    他起身走下玉阶，来到襄城面前，抚着女儿的长发，柔声问道，“你还有什么心愿，对朕说出来，朕都满足你。”

    杨淑妃一应坚持，“陛下，萧锐仰慕公主久矣，必然善待襄城。再说这些年，哲威一直跟随柴将军驻守边境，两人也再无往来。若说少时总在一处，有些感情，这些年的分离，恐怕也所剩无多。再说，哲威业已成人，但柴将军也从未向陛下提及此事，说不定已做他想。臣妾抚养襄城这些年了，一直将她当作亲生女儿一般看待，自然要为她多加考虑。”

    杨淑妃这话倒也说动了陛下，“嗯，你既然如此坚持，朕也去问问襄城自己的意思吧。”

    这反常之举，倒让陛下生出些许疼惜，又安慰了几句，说萧瑀家风严谨，教子有方，萧锐一表人才，儒雅温厚，可为佳婿。襄城只得又跪，拜谢父皇对她“疼爱有加”。她的确长大了，知道收敛起自己的真心，咽下委屈。

    襄城咬着嘴唇，克制住几分胆怯，问了一句，“父皇，我想知道，我母亲究竟是怎样一个人？”

    我也能看出陛下眼里露出的难过。某种意义上说，襄城公主又极为聪慧。她最后这不露声色的所求，全然说到了陛下心里。想必，陛下不但不会亏待她，还会就此回忆起她的母亲。对于至今都未有过任何追封的卑微女子来说，这片刻回忆就已足够慰藉。

    “父皇，你的心中，可曾有过母亲？”襄城已不是个孩子，生长于宫府，又经历了许多，自然不能相信陛下这番轻描淡写。

    她跪在陛下面前，行了大礼，眼中无任何光彩，吐字却格外清晰，“儿臣想求父皇一事。待儿臣嫁入萧府之时，不再另设公主府，儿臣当与夫君一道，事舅姑，与寻常人家无异。”

    “剌王妃那日求陛下赐避子药给她。陛下便一下子动了怒火。陛下似乎很少为后宫的事烦忧，奴婢便斗胆猜测。”

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