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    陛下声音平静，“今日是朕的生辰。”

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    所以自我记事起，便不喜生辰。一开始，母亲以为我不喜她为我准备的生辰之礼，于是便想尽办法更换。我仍然摇头，母亲便细细问我。听了我的理由，母亲紧紧拥着我，又挽着我的手臂，‘二郎竟然能这般体会到母亲痛处。但你不必如此想，你若不喜欢庆生，只当平常一日就好。不如母亲只亲手为你做一碗你喜欢的汤饼来。你记住这个味道，就不会再感到痛苦了，好不好？”

    “不必。每年今日，朕都是如此的。”

    他起身踱步，又回到案几之前坐下。我跟着他，站在侧面。眼见他神情平静，面露几分慵懒。我并未与陛下商议过“交谈”之法究竟要怎样才算开始，但他似乎已然明白这里的诀窍之一——放松而舒适。

    贞观，一切的一切，都这般美好。陛下已经开启一处通往盛世之门。而我呢，如今要叩响他心中紧闭许久，几乎从来不曾打开过的心门。

    晚膳时分，陛下才终于歇了下来。司膳宫人为陛下备膳，仍然素简。若非必要的宴饮，他很少在这些排场之上铺张，浪费时日。今日却比平时多出一碗柳叶汤饼，说是皇后特地吩咐一定要为陛下准备的。

    一是去年赐给突厥大量银钱绸缎之后，国库空虚，陛下休养生息，减免税赋之余别治生产，鼓励商贾往来，融天下之物于长安流通。

    “是……”我轻松发笑，觉得现在的气氛实在是好。但想到答应皇后的话，便半跪半坐在案几侧面，在陛下下首，两人谈话的姿势非常舒服，即使被人看到，若不是存心较劲，也不会怪我僭越。

    陛下在为贞观元年即将颁行的各项政令忙碌不已。朝臣们进进出出，奏事商议，一直未歇。主要有二。

    “生辰？”我惊呆了，一个大大的问号脱口而出。帝王的生辰难道不应该是十分隆重的千秋节、万岁节吗？哪个朝代不是视为宫廷大事，大兴庆祝。陛下为什么会一个人，又简单用一碗汤饼了事呢？

    “每年今日？今日是什么特殊的日子？”我一脸疑惑。

    “世人庆祝生辰为喜，但生辰之日，是母亲的受难之日，于我而言，却是悲痛。母亲九死一生，痛苦不堪，才能生下子女。世人都来祝贺母亲，却从未有人会去体察她刚刚忍受的痛苦。朕却不知道为什么，仿佛天生对那痛苦能够感觉的到。

    “坐吧。”他向我点头示意。

    我连忙上前布膳，陛下却兀自开口，“不必了，今日朕只用这汤饼，等下你去将所有菜色分赐给宫人，勿要浪费。”

    “起来起来，不必的。”陛下大手一挥，“朕不喜过生辰。你入府几年，可曾见过府中有人大肆庆生的？”我回想起来的确如此，皇后、妃嫔、皇子、公主的生辰，虽然都有按例赏赐，但从未大肆操办。

    二是安抚民生，边境各地久受突厥暴贱，民部请旨每户赐绢一匹。陛下却说“百姓安乐，才是天下大计，以户赐绢，户有大小，难以公平，不如以人口为计，各赐其一。”

    陛下看了，眉心微动，叹了口气，“又一年了”。他似乎对今日所有的膳食都没什么兴趣，也未曾动过酒，还让内侍和司膳宫女都下去，只留我一人在殿内伺候。

    “元吉？这是为什么？”我似乎发现了隐藏在其中的关窍，便接连发问。陛下倒是没有注意我直呼名字，径直说下去。

    “奴婢恭祝陛下生辰吉祥安康，吾皇万岁！”我先向他行大礼，叩首下去。

    “是……”我听得有些不解，便低声询问，“陛下进得如此少，是不合口味？或者，奴婢将这汤饼再盛些来？”

    那个入冥的梦也显然为陛下带来些许改变。陛下又与房玄龄等人重新议定律令，裁量以柔，不使内有冤狱，外有枉刑，又将残酷肉刑改为流放，务必令“阳间多仁善之举，阴司无抱怨之声。”

    “陛下……奴婢不敢。”

    “我点头称是。也是很巧，从那以后我不再刻意去揣摩母亲生我时候的那种痛苦，慢慢的，我反而不再知道那种感觉。只有母亲所做的汤饼的滋味让我难忘，所以每年才有了这个习惯。直到母亲生了元吉。”

    他温和地说，“坐吧，抬头看着你说话，朕累得慌。不为别的。”

    “是奴婢粗心了。想来确实如此。但陛下，这是为什么呢？”这倒是个了解他的好机会。即将开始的“交谈”变得那般自然而随意，更容易打开他的心匣。