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    元辰过后，又是一年上元节。池鹿鸣从未见识过北地的上元节，但见丘原并无玩乐心思，她也收拾了心思，一心温书。数年前那个在上元节浇糖画的女孩儿已恍若隔世，再不可及。

    开了春后，池鹿鸣迎来了考试。果然她擅长的都未考，考的都是她平素最不喜爱的经书策论。幸亏连续几个月以来她鸣鸡即起、三更才休，下足了苦功夫，才勉强通过了考试。池鹿鸣不敢松懈，战战兢兢等待面选。

    丘原见池鹿鸣十分紧张，恐她来日若落选将极为失望，故事先劝慰道：“尽人事，听天命。万事当作十分准备，只需五分期待即好。”池鹿鸣嗔他坏她兆头，但丘原预事长远，总持几分防备，恐她太过期许。

    到了面选的日子，池鹿鸣刻意选了一身竹青色衣裙，颜色虽不鲜艳，但她青春肤白，又特意选了一套石青碧玉首饰搭配，显得庄重严肃，隐见气度非凡。

    大祈宫廷此番负责面选的是正二品梁尚功，她年岁较长，约有三十余岁，身长瘦削，面色稍黄，妆容一丝不苟，说话字正腔圆，很有六尚主管威严，让人望之即生怯意，自觉不敢高声喧哗。

    梁尚功与专管宫人的几位司簿一起甄选，已通过考试待面选之人每人按序轮流进去，时间或长或短。出来的人道并未当即评定，只让其回家等候，不知结果。这让余下的人更加不安，纷纷打听都问的是些什么，但有人心重，不愿告知；也有人心宽，将所问尽皆托出。几人对照后，竟发现各人问题不一，似乎全凭几位女官随性发问。池鹿鸣在一旁细细揣摩其所问之目的，暗地提醒自己当谨慎作答。

    当池鹿鸣施然走入时，几位女官相互交换了眼色，她身长玉立，脸型端庄，五官清丽，外形很是合适。其实作为女官，面容中上即可，太美或过媚并不合宜。

    待池鹿鸣行礼，又将自己身份籍贯一一报上，众人脸色皆有喜色，此女礼仪熟稔、行为规范，可谓无可挑剔。其音色平常，殊无特色，然说话时神态端庄，眼神毫不游离，显见是一棵好苗。几位司簿又问了些问题，每问池鹿鸣并不急于作答，稍作思考再斟酌着谴词回话，更让大家有了好感，行事稳重是女官之要。

    梁尚功自见了池鹿鸣后一直在翻看她的履历，也不知道大家问话时她是否在听。见众人皆问完，她随手合上履历，问池鹿鸣：“为何要来应征女官？”

    这个问题不算刁钻，但池鹿鸣霎时觉得背上生汗，她想梁尚功定是细看了她的履历才问，此问当决定她是否入选。

    为什么来应征？她很想直接说为了俸银，因为父亲生病且家无男子，她当尽责？这是哀兵战术，有乞求之嫌。她不愿意这样说，而且这似乎并不是她内心真正所想的。为了什么？她忽然想到曾在东洲听过的南调《女驸马》与《孟丽君》两场戏，当日她很为两位女子折服，或许这就是她潜意识里想要仿效的。

    池鹿鸣知道各位考官都正在看她，不宜作过长的思考。她顿了顿，朝梁尚功一拜，郑重答道：“在下甘愿驱使，以求在异于后宅家院的生涯中日习行进，以成全自我。”这个回答颇有些耐人寻味，前者她们也曾问过其他人，多是回答愿效力与皇室或跟各位姑姑学习，极尽奉承之言。

    梁尚功又问：“可有婚约？服役是不得少于三年的。”

    池鹿鸣黯然摇头，回道：“姻缘命也，不可强求，亦无妨碍。”

    梁尚功不再问，如前面一样也未置评论，只让她退下。

    待全部见完了，几位女官将待选之人一一看过，并作点评交流，选出合适的三十六人，又备选了几人，上报皇后待其最终定夺。

    作者有话要说：　　池鹿鸣的身份会成为阻碍吗？

    ☆、求人如吞三尺剑

    梁尚功并一位同僚将此次入选女官的资料整理了，赴皇后殿中回禀。当是时，殿中还有协理宫务的谢贵妃并其他几位妃嫔。祈元帝段潢元配郑氏出身名门，性宽厚，颇得段氏家族好评与敬重。自祈元帝登基后即封为皇后，其长子立为太子。

    梁尚功将情况报上，其中池鹿鸣身份一事她不敢隐瞒，请皇后定夺。她知道皇后一向谨慎，估计不愿意用前朝旧家之女，然而她一向秉公行事，并不一昧投上所好，最终决定报上，但私下还是有备选之人可作递补。

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