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    待尘埃落定，这一年都过了一大半了。大家都忙，池鹤鸣应差、梅傲寒读书、梅凌寒待选、姜惠卿管家，唯有十一岁的池鹿鸣仍是一介闲人，带着几个小跟班自己四处找乐子。

    大家皆感愉悦，侍女梧桐听了贵妃菊传说很是信奉，忙着让小厮们采菊带回。鹿鸣最恨折花断枝之事，当下不许，并指点梧桐道：“容貌不可长久，实无用处。”

    济泉县主每五日固定去公主府理事一日，这一日便是池鹿鸣的“休沐日”，只要不下雨，她总是不会浪费飞光的。待母亲车驾从正门一出，她便换了衣衫戴了帷帽带了侍女梧桐与两个小厮就从后门即溜了出去，无人拦她，全府上下对她都睁一只眼闭一只眼。

    梧桐嘟哝道：“姑娘你还小，不知女儿容貌重要，你少看些志怪小说，多专研妇容妇功才是正事。”鹿鸣气结，直道她像位嬷嬷，不与她多言。

    鹿鸣懒答，但小厮见其主人大出风头，高声答道：“我们出自池将军府上，小姐是长公主外孙女。”梧桐呵止不及，骂道其后再也不带他出来。

    鹿鸣满意，转而又责问两兄弟：“母亲怀尔等，皆是十月；养你，皆各是一般年限。你们虽兄弟两人，并不是各怀胎五月、各育一年便自立，何故要为两人之数而争？”

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    到了西岭，风景极好。一山名紫峰，山高入云，植被葱郁；一潭名白龙潭，潭水如碧玉，清澈可见底；一谷名张妃谷，满谷菊花千娇百态，灿若金黄，微风吹来，抬头见秋日暖阳，俯首见万花攒动，花香四溢，当是美哉、人生亦乐哉！

    池鹿鸣也不再多言，带人离去。里正道：“小娘子高义，请问府上何处？”

    九月到来后，池鹿鸣就张罗去西岭采菊花。西岭的贵妃菊花形大、丝蕊长、仅黄色无他色，据说是前朝张贵妃所育，她常年养菊食菊，饮菊浴菊，以致终生容颜如少、青丝如漆、肌肤如玉。

    两兄弟不知所问，也不知她究竟何意，不答。里正代为答道：“因怀胎需十月，再者，人生下来后不如牛马，不可自己站立吃食，需养到两岁方可。”

    众乡人愕然，见她衣着气势，俱无反驳，竟俯首甘听。

    两兄弟默不作声。里正连连称是，心想以后调解此类纠纷，就用此般道理。

    鹿鸣又叫梧桐拿出今日带出的散碎银子，递给兄长，对他一人道：“你是长兄，自当上奉父母，下扶兄弟。现下这些银子当你所用，你为兄尊，当示为榜样！”

    兄长接过，有钱能使鬼推磨，当下应了。众人不想事情峰回路转，皆以为善。老妇人忙起身作揖，鹿鸣不忍受之，侧身避过。

    鹿鸣转而对两兄弟问道：“为何是三年？”

    池鹿鸣羞愧道：“阿兄也信这些？三人成虎而言。”她把事情经过细细讲与兄长听，鹤鸣明白妹妹其实是使了给一巴掌再塞俩枣的伎俩，最后她给的那些碎银子才是要道。

    池鹤鸣闻见，笑问妹妹：“听说你颇有辩材，辩倒张村全村百姓？”

    鹿鸣又道：“父母抚育两兄弟，曾付出两份心力，待年老，本该倍偿。何故反被尔等视为推脱之由，欲要分割义务？”

    当下，经村邻相传，及至京中，又是一出传闻演义。

    鹿鸣不想此风景处有此煞人之事，愤然上前，诘问道：“父母亡故，子女需守孝几年？”里正不想突然上来一女郎发出如此之问，答道：“三年。”

    及至下山，偶遇一农家纷争。原是兄弟两人，都不愿供养老母，相互推诿。里正出面调解，孝悌忠义说了一大篇，两兄弟言必称是，但都不肯让步。弟说以兄为长，当从兄始；兄说弟未婚前自己已独自奉送数年，现弟已婚，始自弟始。老母亲呆坐一边，面容苍老，嗫嚅无言。