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    这种不能宣之于口的秘密曾让她夜不能寐，她一遍又一遍地回想着天方夜谭，传说穿越千年时光落在她的面前。她试着对阿巴尔说了些故事，将其套为“在停留的小镇上听行脚商带来的故事。”谁知道阿巴尔信了没有呢？他晚上在客栈中没找到看中的女子，于是难得没有自己去享乐。他们坐在喷泉边，听着吟游诗人的乌德琴的歌唱，共饮一个橡木桶里的美酒，那双蓝眼似笑非笑地望着她，雪白的头巾垂在双肩，衬得他出色的面孔如撑在脸侧的宝石一般光芒闪烁。

    “他们还说得出这样的故事吗？”他说，那语言是阿拉伯语，不再是姜媛的故乡。“强盗们藏宝的洞窟，竟能被这样简单的咒语打开，我不知道还有哪个强盗团有这样的兴致，拿了钱不分给下属而是要藏起来。难道及时行乐不是我们的信条？又或者他们抢得太多要避避风头，不过我也不知从前有哪个富有的商队被人一网打尽过。”

    姜媛侧头看着他，他们虽然租住的是一间房间，但阿巴尔通常晚上另有宿所。她也从没想过会和阿巴尔这样的人一起旅行。兴许人生就是这样无常，她对降临到自己怀中的命运只能全盘接受。“兴许阿里巴巴这人真有其人，我该去找到那个行脚商，将这故事从头到尾问个明白。”

    姜媛觉得自己就不应该跟阿巴尔说这个故事。后来两天阿巴尔倒有了兴趣，旁敲侧击问她细节。富商哥哥和他贫穷的兄弟，光靠出门砍柴的脚程就能找到那个洞窟的所在。姜媛迫不得已和他说了是在“唐国”听说的故事，与此配套赠送的是非现实多了的辛巴达航海记。

    这个故事说来就十分话长，姜媛将其拆成数天，每天晚上和阿巴尔说一部分，然后他们分别，各去睡觉。

    进入美索不达米亚平原后，不知何时起沙漠与荒原过渡成了茵茵绿野。他们沿着河流旁的商道前进，络绎不绝的行人车马边是一望无际的农田和城镇。姜媛终于在某一天看到地平线上露出那闻名遐迩的绿顶。

    他们正翻过一座小丘，要到坡下的底格里斯河边，沿河前进，到达城门。辉煌的古城在她面前终于露出全貌，巍峨的城墙围成完美的正圆形，一层又一层向里拱卫皇宫。高大的宫塔似乎高耸入云，在阳光下闪烁光芒。她压抑内心激动，向远处望了又望。那天晚上他们宿在一处旅馆，旅馆建起三层小楼，容纳四面八方而来的客人。

    他们仍然挤一间房。姜媛坐在露台的地板上，迎着湿热的晚风，眺望那座城市。那是灯火辉煌的不夜城，似乎从风中吹来无数的歌声和喧哗。阿巴尔将衣服给她：“明天要入城了，换上这个。”

    姜媛看了看，那是一套女装。之前那套早就在路上卖掉权充旅费了，也不知道阿巴尔哪里搞来一堆首饰，金光乱闪。现在强盗头子不知不觉已经比她高出了半头。姜媛收下了衣服，没有多问。

    但阿巴尔坐在她身边，看起来不打算走：“你似乎不喜欢巴格达。”

    姜媛说：“没有。”

    “那为何我们离巴格达越来越近，你面上却从不露出笑容？难道即将见到你的叔叔，这事还不足够令你欢喜？”阿巴尔悠闲地问：“或者你终于发现，和我在一起，更欢喜些？”

    姜媛侧头瞪着他，强盗头子面不改色。于是她停了一会，决定不要反应过激。只当他调情调成了习惯，偶然瞎了眼，调到她这个男人婆身上来。“你想多了。”她说：“我只是没想过自己会来巴格达。”

    阿巴尔啜饮着杯中酒液，似笑非笑地看着她，他年轻俊美的面容如今已初现男子的气概，他一路行来多受女人欢迎。他没有多说什么，只是问：“今天的故事还有吗？”昨天姜媛已经说完了航海记的最后一个故事，姜媛说：“没有了。”

    “如果你缺男人，我帮你找一个来，——还有别的故事吗？”

    姜媛直接站起来走了，把他丢在露台上。

    姜媛发现一男一女入城会有多大的方便，她没有身份证，她知道入城时守卫会查验身份。但当她穿上女装，用头巾遮住脸，浑身带上廉价首饰，闪花人眼。阿巴尔将驴子卖了，以此给守卫贿赂，他扶着她从驴子上下来，再将她揽在身边，交出自己伪造的勘验，并向他们介绍这是自己来自唐国的妻子。

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