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    萝卜脸上浮现出淡淡的腮红：“昨天谢谢你……要不我差点就没法往生了。”

    方行柳耐心拍了拍它：“好了，争取投个人胎。”

    萝卜站在崖边，回头哼哼唧唧抱着方行柳的腿：“你真好！下辈子人家还要跟你！”

    鹿鸣渊忍不下去了，一脚把它踹了下去：“去你的吧！”

    萝卜传来抑扬顿挫悠扬起伏的“哦”声。

    两人凝神听着，直到最后“扑通”地一下，双双直起身松了口气。

    方行柳抖了抖衣摆，不知想到什么，脸色复杂：“应该不会再看见它回来了吧？”

    鹿鸣渊也沉默片刻：“应该……吧。”

    ……

    庆都城外。

    官道上尘土轻扬，一辆青盖骡车辚辚渐近，须发皆白的里坊耆老身先士卒，领着数十百姓沿路匍匐，顶着炎炎烈日，朝前来献灯油的仙人行礼。

    骡车放缓速度，有人撩起车帘，蹙眉道：“不必跪，起来吧。”

    耆老连连拜伏：“仙长仁慈，我们不可缺了礼数。”

    见人固执，里头没说什么，只是探出一只握着折扇的手，在空中比划了两下，转瞬便拢来两片雾沉沉的雨云，把那酷烈的日头彻底挡住了。

    车轮继续滚动起来。

    有少年忍不住想起身，却被旁边肌肉虬结的魁梧男人抓住了衣角，目光沉沉冲其摇了摇头。

    成旺拉着他，依旧保持着埋首跪拜的姿势，冷笑道：“景庭的狗在旁边看着。”

    城门下边停着一辆朱厢青帷，金辔铜鞍的通幰车，上头正下来两个满脸堆笑的青衣宦官，大老远便屈身相迎。

    成旺往一旁呸了口口水：“恶心。”

    “成大哥，我们真的不能去求仙长吗？”

    “是啊！万一他会帮我们呢？……”

    成旺看向那辆慢悠悠的骡车，神色嘲讽：“什么仙人，他们才不会管咱死活呢，跟宫里那些人一路货色。”

    旁边的少年似乎有些气馁。

    成旺拍了拍对方肩膀，在他耳边信誓旦旦道：“放心吧，将军都布置好了，就等着明日的祭典。”

    “成大哥，我也想跟着你们一起！”少年脸上灰扑扑的，眼睛却很亮。

    成旺迟疑了一下，摇摇头：“你太小了，到时候，你留在家里照顾夫子他们，若我们……”

    少年等着他说后半句。

    成旺却话锋一转，常年风吹日晒的干枯嘴唇咧开：“别担心，等着我回来。”

    ……

    来城门外接迎的中使礼数周全，知道方行柳奉的是剑宗的令，从蓬莱府一直吹捧到了小别峰，瞧着的确是做过功课，拍马屁也都拍到了点子上。

    方行柳记得丘问的嘱托，于是按流程问了几句套话，比如朝政近来如何、仓廪积蓄如何、水旱灾疫可频繁等等。

    这位中使大人倒也应答如流，必不叫任何一句话落在地上。

    鹿鸣渊姿态闲散地抱着手臂，冷不丁笑了声：“每年灯油都是按多了给，去岁的应该还没用完吧？”

    中使在他这里栽了跟头，罕见地卡了壳，须臾腆着脸笑道：“仙长有所不知，灯油入国库后，便会由禁军奉敕护持，自大内启程，一路分送各城，期间有所耗损，也都是正常的。”

    鹿鸣渊阴阳怪气回了句：“那就是一滴不剩了。”

    中使只是赔笑。

    “那今年的什么时候启程？”方行柳问：“还没见过这种阵仗，想开开眼界。”

    “这……得明日中元祭典之后了，”中使擦了擦汗：“仙长放心，此等要紧之物会由陛下亲卫亲自看管，连钥匙也在陛下身上，必不会落入歹人手中。”

    方行柳语气有些耐人寻味：“王宫内苑，还会有歹人作祟？”

    “那当然不是，”中使连连摆手：“只不过近来民间的确有歹人作乱，那贼寇号称‘将军’，四下劫掠灯油，作风猖獗，朝廷已遣了一支军队平叛，希望这些人没有唐突惊扰了仙长。”

    方行柳心道，自称“将军”的贼寇，倒是有点意思。

    灯油装在一方錾金银釉剔花宝坛里，内部也被下过和乾坤袋一样的咒，小小一只，能容万斛。

    此刻由四个内侍官小心翼翼抬着，往金殿上去。

    交接必要当着皇帝的面进行，这是必不可少的规矩，也是殿上左右史官需要记录的大事。

    然而来得不巧，金殿暖阁里还有别人。

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