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    这话软中带硬，看似请求，其实也是赤裸裸的威胁。

    子恒沉默良久，终于抬起头，迎上真默审视的目光说：“外臣……愿意见见大雍使团。”

    真默眼睛一亮，脸上阴云顿散，勾唇笑道：“好！孟卿果然是明白人！明日，孤便在明心阁设宴，为孟卿与贵国使团接风洗尘！”

    翌日，明心阁内灯火通明。

    子恒踏入殿中时，目光立刻被几张熟悉的面孔粘住。

    为首的老者年过半百，鬓角染霜，面容清癯却精神矍铄，正是自己的上司礼部尚书高思言。

    在他的身侧，颜墨激动得几乎要从席上弹起来，眼睛瞪得老大，死死盯着子恒，嘴唇翕动，却没发出声音。

    更让子恒心头一热的是，高大人身后那个穿着低阶官服却掩不住满面关切的，不是长寿是谁！

    真默高坐主位，笑容满面地说：“高尚书远道而来，本王不胜欣喜。孟卿在我西蜀做客这些时日，与本王相谈甚欢，每每畅谈，几乎忘了时辰。今日正好，诸位故人可畅叙别情！”

    子恒早就领教过西蜀王睁眼说瞎话的本领。听了他的话，心里还是忍不住鄙视了一番。

    寒暄过后，众人落座。

    酒过一巡，高思言举杯向真默致意后，目光便落在了子恒身上，将他从头到脚仔细打量了一番。

    见他除了清减些，精神气色还不错，衣着也整洁体面，不像受过苛待，心下稍安。

    他放下酒杯，缓缓开口，声音不高，却字字清晰地说：“孟大人，太子殿下听闻大人滞留西蜀，甚是挂念。临行前，殿下千叮万嘱，命老臣务必‘亲眼见到孟卿安好’。”

    他特意加重了“亲眼”二字，目光似有若无地扫过真默，继续道，“殿下还说，蜀道艰难险阻，他已命人详细勘验沿途路径、关隘形势……望西蜀王能体恤殿下爱才之心，成全孟卿归国之愿。我大雍，向来是‘先礼后兵’。”

    这话说得平和，内里的份量却让殿中空气顿时凝滞了几分。

    真默脸上的笑容僵了僵，握着酒杯的手指微微用力。

    子恒心中震动难言。

    太子殿下……竟已考虑到用兵的地步？还细致到勘验蜀道？

    他起身，向高思言及使团众人郑重一揖道：“劳太子殿下挂念，劳高尚书与诸位同僚千里奔波，子恒实在……愧不敢当。”

    他顿了顿，声音清晰地说，“子恒在此，承蒙西蜀王款待，并未受什么委屈。至于归期……”他转头看了一眼真默，又收回目光说，“子恒自有计较。还请高尚书回禀殿下，万勿因我一人之故，妄动干戈。蜀道天险，一夫当关，万夫莫开，若生起战端，必是生灵涂炭。子恒……担不起这等罪过。”

    他言辞恳切，又将自己安危与大雍可能的损失联系起来，高思言闻言，眉头紧锁，半晌不语。

    颜墨一听，这是不回？急得皱着眉，瞪着眼，在席下直扯高大人的袖子。

    子恒又转向真默道：“王上，外臣久居宫中，略感烦闷。若能在宫中行走散心，偶至街市，外臣将感激不尽。使臣远来辛苦，既已见到外臣安然无恙，不如请王上安排，让他们早日返程复命可好？”

    真默听了子恒劝退使团的一番话，心中大喜，当即笑道：“孟卿所言甚是。高尚书，贵使团心意，本王与孟卿俱已明了。孟卿既愿继续在西蜀研习风物，本王自当尽心照拂。至于归期……来日方长嘛。蜀道艰难，诸位不妨在驿馆好生休整两日，本王略备薄礼，送诸位安然返回。”

    高思言是老成谋国之臣，见子恒从容不迫，又见西蜀王态度坚决，知道强求不得，更怕激化矛盾反而害了子恒。

    他沉吟片刻，终是叹了口气，举杯道：“既如此……老臣便依孟大人之言。望西蜀王信守承诺，善待我大雍臣子。太子殿下……还在京城等孟大人的消息。”

    一场宴席，表面宾主尽欢，内里却暗流涌动。

    散席后，高思言与颜墨寻了由头，又与子恒低声说了些话，无非是叮嘱保重、互通消息之类的。

    子恒也悄悄提了萧春阳在西蜀的事。

    使团最终定于三日后启程返京。

    荷花之死

    长寿却说什么也不肯跟使团离开了。

    他跪在子恒面前，眼泪汪汪，哽咽道：“子恒，你在哪，长寿就在哪！上次是长寿没用，没能护住你，这次说什么也不能再丢下你了！”

    子恒忙将他拉起，佯装生气地说，“以后不许跪了！”

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