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    不用他明说，在场诸位心里也明镜似的。

    皇帝再开口，却不是冲着池子中的三个人。

    自大景建立以来，十数年的牺牲流血，还不足以洗刷前人留下的“污点”吗？

    “灵州地处边疆，直对敕戎兵锋，水利废弛，农事不兴。四州都督身为天子特使，本应代太上皇怀柔抚边，赈济灾民，但实际却……陛下方才也道，高门与边军结怨已久，如何肯体恤军情？倒使太上皇的一片好意付之东流。”

    至于这对长安官吏的偏见到底哪里来的？

    “方才李卿所说，你可都记下来了？”

    皇帝这句话的声音提高，仿佛是在和别人对话。

    “如今更有叶大人以神策长史之身出任一县长官。叶大人治理有方，定能垂范灵州，使当地边军百姓消弭昔日偏见，更感陛下仁德。”

    他按捺下心中激荡，用轻巧的反问句，极克制地将那些浸透了血泪的呐喊，送到了皇帝面前。

    “边军与灵州农户本就生计艰难，又年年遭受盘剥，倘若没有一丝怨言，恐怕是一群圣人了。”

    古往今来，忠心昭昭，不过生效君主，死报国家。

    “即便如此，边军守城戍边，未有一日敢松懈。去岁冬日，杨大人代陛下巡边，携粮保民、论功行赏，灵州冻饿而死之人数锐减，此等抱怨不满之声便渐渐不再有。”

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    李堰手心中的冷汗溶于池水，他沉沉吸进一口气，强迫自己镇定下来，接着道。

    何况，乱世得麋鹿游于朝，而群雄共逐之，本也算不得什么污点。

    “臣以为，边军戍守灵州，一代一代前赴后继，舍生忘死。若性命与鲜血尚且不能证明他们的忠勇，那还需什么来证明呢？”

    他看着李堰，李堰垂眸看着水面上一朵茱萸。医士轻手轻脚拔去了银针，跪拜而告退。

    皇帝一双龙目轻轻眯着，追问道：“有这回事吗？”

    “漂亮人说漂亮话，”皇帝轻斥，语气渐冷，“但朕怎么听闻，这些英雄好汉对长安天子，屡有不服不敬之意呢？”

    “那么你的意思是，边军并非不敬天子，只是生计困苦之抱怨？”

    此去灵州几月，李堰那无论挖苦讽刺还是奉承夸赞都显得极为真诚的毛病，并没改掉。

    医士拔针的手一抖，银针落在地上，“叮”一声轻响。

    面对皇帝的问询，却以一个反问结尾，这不是品级低下的小臣该有的面圣礼节，但李堰依旧这么做了。

    饶是太上皇与陛下的矛盾人尽皆知，但对子责父过仍是大不敬，李堰不得以三言两语将首恶摘出去，继续道。

    李堰言尽如此，不能再说。

    “非是不服天子，实乃不服从前天子所派四州都督。”

    这时一番话显得真诚无匹，纵使是惯听好话的皇帝，也被哄得唇角微弯。

    但刘显昭以马上得天下，又岂能不懂这些道理。

    李堰郑重点头：“陛下圣明。”