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    梁稼俯下身，检视着潮湿冰冷的淤泥。离河水尚有三尺，几道一尺多宽的车辙横斜, 是白日前来采水的奴隶留下的留下的。再向水边走, 丝缕暗红的血迹被冻在岸边，凌乱轻巧的脚印昭示着，此地原本有一只漂亮的狐狸。

    此处水口为山谷中地势最平缓宽阔之地，假使真有大股骑兵埋伏, 恐怕也只能从此穿行，由此采水。梁稼向后握拳，薛万则半蹲于芦苇之中，搭箭张弓。

    梁稼心中一惊，霎时停住脚步，身后芦苇丛中的薛万见此，绷紧了弓。弓弦绞紧的声音一点点传入耳中，除此之外，甚至连一丝鸟鸣都无。

    此等爆裂伤人性命的东西，便也只需要拼死传递位置，警示同伴的人才会使用。

    比如说，十一年前的夜不收。

    梁稼点点头，深吸一口气：“入夜以后，两人一组，侦察蹄印，灶坑，马粪。”

    再比如说，今夜的夜不收。

    “能把消息传出去，就不算我们白死。”

    指尖没入刺骨的水洼中，梁稼轻轻触着蹄印，片刻后有了答案。

    “老规矩，死之前拉响。”

    三位夜不收皆是精神一震，又见梁稼继续比划两个手势。

    梁稼见此，却骤然安定下来——

    奈何一个白日过去，夜不收喝过三口水，吃过两餐硬邦邦冰凉的饼子，河谷之中却没再见到一个人影。没有来采水的奴隶，也没有饮水的马匹。

    “若有大量伏兵，一日丝毫不动，极不可能。”

    “这是诱敌暴露，若真有伏兵，我们四个恐怕就要……”

    伪作（二）

    但月色明朗, 人马身影皆清晰可见, 委实不是个夜巡的好光景。四人兵分两路, 将身形隐喻山峦浓重的黑影之中，穿过风中莎莎作响的枯芦苇，慢慢向水口进发。

    “不怕这个，”另一位夜不收压低声音道，“咱们死了，还有四个，再不济，还有山上的两个。”

    众人齐刷刷收敛了喜悦的神色，复警惕起来。

    蹄印尖尖，从中间分开两趾，由河滩淤泥一直延伸到刀的外侧。

    他低声道。

    而且应当是很多只羊，才能留下如此杂乱的痕迹。

    沉甸甸的钢管坠在手心，不一会儿便将掌心的温度全然带走。梁稼蜷缩一下有些僵硬的手指，拍了拍哑巴的肚子。

    可汗，要死，正确。

    这玩意儿是传信筒，乃前朝皇室炼丹顺手而做，其内装着铁粉与黑/火/药，不一定能不能炸，但一旦炸起来便是光彩夺目，十几里之外能看得清清楚楚。但使用者也捞不到任何好处，一定是与传信筒玉石俱焚的下场。

    脚印一直向岸边延伸，没入冰壳之下。若不是在河边找到一丝踪迹，任是谁也不会透过模糊的冰白色看清其下。

    伏击，警戒。

    碎石前的河滩淤黑泥泞, 又蒙着一层薄薄的纤弱的透白。冰壳脆弱极了, 踩在脚下甚至都发不出一丝碎裂的声音。

    “我走了，你看好大家。”

    黄昏时分，沙哑鸮声再次响起，高处瞭望的两个夜不收依旧平安。梁稼缓缓睁开眼，推醒了有些瞌睡的同伴，终于说出了连日来的第一句话。他的声音嘶哑低沉，弱得几不可闻。

    河水一波一波上涌，碎裂细小的冰晶, 轻轻拨开，鸟儿们树杈一样的小脚印便借着明亮的月色浮出水面，其下另有些模糊不清的蹄印。

    皆说十五的月亮十六圆。此夜月华正盛, 纤云轻舒，于山峰河谷投下轻纱一般的影子。地上残雪薄冰闪烁，尽是一副诗情画意的清辉。若是文人骚客来此, 想必要诗兴大发, 骈四骊六地写上两句。

    视其深浅，这些痕迹应当是五六日前留下的，如今已经被河水冲刷得浅淡。

    梁稼自驮马的褡裢掏出四支一掌长，二指粗细的钢筒，分发下去。

    是羊蹄。

    这里，草场，正确。

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    薛万的嗓音同样沙哑：“可能没有伏兵，或者不在此处？”

    黄河自此流出这条山谷，向北折去，如若不出所料，其下游不远处应当就是仁玛与安黠斯今日提到的草场。

    他环视着三位下属，冷然道：“没命了。”

    万籁俱寂中，梁稼只听得自己急促的心跳。他轻轻用刀拦住翻涌的河水，待到这一小汪水平静下来，方才看得清楚。