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哎，罢了。

“另外，各地田间退水渠与腰沟，可如期修造？”

王建水与贺绳齐齐拱手。

李堰抛下手中湿寒土壤，也道：“顾工此言不虚。今年是第一年，一切求稳为上，宁可晚一点引水，也别放进冰来毁了灌渠。”

贺绳道：“李大人所道大差不差，往年盘渠进水，也是等到河滩上鸿雁停留日。今年更兼洗田，是否还要早一点？”

“今日是第一日。梁兄，你不许食言。”

李堰眺望着缓慢漂流的河冰，沉思半晌，吩咐道：“这些时日除了冰况，气象与各类动物也要多加关注。何时东风吹起，候雁归北，鱼陟负冰，就该预备起试水了……”

“否则……否则……”

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李堰看着他，头一回没因梁稼的没心没肺感到愤怒，只叹了口气，又重复道：“你二月二十五不回来，我可就真……”

泥水正顺着他的指缝，一点一点流淌下来。李堰接过那把潮湿的黄土，掌心沉甸冰冷，细细揉开，却没有冬日扎手的冰碴子。

李堰一笑，道：“各县都有神策军驻扎，你们将口信交到他们手中，他们自然会来寻我。”

贺王二人对此倒没什么异议，只问道：“您下县抽检，该如何送信？”

还不如孩子，想来谭素明这个年纪，都不会如此威胁人。

因带着一个谭素明，李堰与安乐的脚程便没有那么快，一大一小在二月初四才将将来到怀远。还没靠进黄河，谭素明便听得阵阵令人牙酸的挤压声，仿佛河道之中真沉睡着一条巨龙，二月春来，它也迫不及待要翻身，浑身冰甲摩擦着，似要把冬日里好不容易疏通的河道搅个天翻地覆。

这倒不是李堰对贺绳与王建水有多大意见，只是术业有专攻，顾改川河工出身，自然不需多操心。剩下二人却多少欠一点专业，李堰自然不能撒手不管。

顾改川领命称是。

顾改川闻此却挠挠头，问道：“和您搭班的，不素来是夜不收？怎得如今又换成神策军了？”

他掏出怀中的笔和本子，郑重翻开一页，当着梁稼的面划下一横。

“但晚上仍不算暖和，”顾改川补充道，“河面还是会有薄冰冻住，但太阳一出来，就全化掉了。这几日水色也便浑许多，估摸着离真正开河的日子也不远了。”

三人彼此交换了一个眼神，贺绳刚刚张口要答，却又听李堰道：“罢了，我自己去查看。三位回去后传晓诸位河工民夫，我择日将带神策军一道光顾田间，抽检中若有懒惫糊弄之人，按杨大人的规矩处置。”

贺绳与顾改川早在此候着，外加一个被临时唤来的王建水。三人一见李堰来，迎上去就道：“李大人，您来着了！”

“顾工，巡河打凌这事还得交给你，不光怀远，灵武与回乐也请你多上心。一切以人之安危为上，打凌船不能下则不需强下，若是天气转寒，我们也只能再等着。治河这种事，你比我清楚，不能与天时较劲。”

“不过，这是中原的物候，灵州具体如何，还要贺工带人多费心。”

梁稼倚着柱子，耐心等他否则了半天，终于等到了一句孩子一般的赌咒。

他先是莞尔，随后笑声渐起，树梢的雀鸟被惊动，扑簌簌扇动翅膀，盘旋着飞走了。枝丫摇晃着，顶端一抹新芽的嫩色，在阳光下几乎透明。

冰封的河面大片开裂，浮冰正彼此挤压着，顺着水流缓慢流淌。此刻还不是下打凌船的时节，河道边巡检的队伍只能用腿接力，手持长杆，小心翼翼引着冰凌向北流去。

“至于何时开斗门试水，三地未必统一，顾工可自决时段，贺工与王大人最好先给我来封信。”

“今年春日回温太快，”贺绳搓搓手，蹲下身抓了河岸边潮湿的一把土，“您看看，土都化开了！”

……

“至于各处进水的斗门，沉砂池与灌渠主道，三县已经预备完毕。但这段时日不得松懈，尤其是巡检队伍，适当添人，两相监督，去岁冬日怀远故事，一定不能重演。”

“不可，”顾改川道，“引水向来宜迟不宜早，需得等到河水彻底化冻，夜晚不结冰才能开斗门。”

梁稼听着，心中却奇异涌上一股暖流。冰河未开，灌渠未通，而早春的第一缕水流先流进了他的心田。

“我便不再理会你了！”