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    “可怜倒是……”并不可怜。

    是谭素明端来的一盏茶。

    “那么你呢？”他问道，“我回了长安，你怎么办？回到家中吗？”

    李堰招手，小孩乖乖坐下，双手托腮捧着脸颊，一双大眼睛水灵灵望过来：“有什么事李大人吩咐便是，只要是在灵武之内，我都能给您办妥啦！”

    “朝廷送来那么多粮食，家里怎么会养不起我呢……”

    话还没说完，小孩儿便再也忍耐不住，捂着嘴哭起来。眼泪成珠串往下落，摔在新作的衣服上，洇出深深浅浅的红。一向机灵懂事的孩子哭起来，才真叫人不知所措。

    李堰问道：“那明姑娘，是怎么能外出跑商的？”

    前一项是吃饭谋生的手艺，后面几个便是老头对小辈的拳拳慈心。

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    “不回去……你不想回去，我们就不回。”

    李堰卸下安乐的辔头，同马鞍一起交给迎上来的董叔, 方才看到小孩水红色的新衣裳。领子上滚着一圈绒毛，触之柔软，谭素明察觉到李堰的手指，有些羞赧地笑了：“衣裳是董先生为我做的，这一圈是兔毛，是贺伯给的……”

    “……非是要你跑腿儿。”

    “他们……他们从来……都没这么抱过我！我大哥一喝醉了……就，就打我……娘从来只在旁边看……看着。”

    “我……我兴许到来年二三月，便要回长安了。”

    “这样吗？”

    谭素明皱着一张脸，琢磨半天，才道：“男军户与女军户，兴许又不太一样呢……而且明老板是向西走，瀚海里没人查她名籍，再往西的甘州肃州凉州，也都和灵州一样呢，前朝那会儿是军镇，可能也对军户格外宽容些吧。”

    李堰摩挲着陶碗薄薄的边缘，指尖一线红痕，他却似乎感受不到烫，久久才撤了手。

    这一副搞怪的学究样却没逗笑李堰，他青似鸦羽的眼睫低垂，湿漉漉黏成一片浓密的阴影。

    董其风听见哭声，将要推门而来，却被李堰一挥手挡在了门外。他坐过去，将肝肠寸断的谭素明搂在怀里，像在师门中哄师弟师侄一般，轻轻拍着。

    却不想小孩听了，只将李堰搂得更紧，抽抽嗒嗒将头埋在肩上，痛哭道：“李大人……呜呜……你也好可怜！”

    李堰进屋坐下，脸颊透着久冻乍暖的血色，眼前慢悠悠升起一片白雾。

    “何况，”谭素明眯着眼，摇头晃脑地背起书来，“董先生教我，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。明老板是去西边做买卖的，有人千里迢迢送钱来，那边的州府，怎么会不愿意呢？”

    孩子叽叽喳喳的畅想却惹得李堰眉间郁色更重，他摇摇头，叹息道：“先不说这个……我回了长安，你同我一起走吧。”

    李堰倒是不怕他哭，只是怕他哭得背过气去伤身，只能绞尽脑汁搜肠刮肚地安慰道：“你看我，我少时也被批命，说六亲缘分淡薄，家中长辈将我送到山上修道去……”

    谭素明喜道：“这是好事呀！是不是皇帝看到您的辛苦，准备升您做大官了！到时候做了大官，日日都有新衣裳穿，出入都是好马！像安乐这样的马，要多少有多少！”

    他蜷缩在李堰怀中，要把十来年在家中所受的委屈与不公，通通抹在救命恩人的衣领上。

    这下又轮到谭素明哑口无言，一张小脸渐渐胀得通红，他哼哧哼哧喘着粗气，好半天才憋出一句：“他们把我卖给……卖给陆家。一个冬天，也再也没来找过我……”

    他养在这里几个月，全然不再似刚从陆家手中救出时瘦骨伶仃的瑟缩样子。如今文能侍书识得句读，武能夜半飞马报信，除却矮小的身量，倒俨然一副小大人模样。

    这话掐头去尾省去了关键原因，本意是安慰谭素明，亲缘淡薄并非什么了不起的大事，他人的疯话妄言不足为信。

    “贺工对你倒好……”

    “素明，有件事，要同你商量。”

    他哽咽着：“我娘就是不想要我了！她一直都想把我丢了！我出生那年，爹战死了，娘和哥哥姐姐都觉得我是丧门星……他们早就不想要我了！”

    谭素明一愣，随即笑了：“李大人，您又忘啦，我是军户出身呀。军户一离开灵州，除非这辈子再也不去有人烟的地方，不然在被查到名籍，就要遣回来当逃兵处置，保不齐还得连累乡里。”

    谭素明再也顾不得什么礼仪亲疏，抱着李堰的脖子，埋头大哭。