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    凭什么有些人就合该去死呢？

    李垣恨恨一拍桌子。

    李垣没工夫搭理这群酒囊饭袋的阴阳怪气，把李堰叫过来臭骂一通，怪他以身犯险。

    仙道贵生，无量度人。

    “你还贫嘴！”

    梁稼十四岁就上了战场，那副混不吝样子也不像家中穷苦，便是军户遗孤了……

    军户……

    李堰却迟迟未睡。

    敕戎来犯，他能缩在碉楼里保全性命，那些与他差不多年纪的边军却得冲上去迎敌。运气好的得以身免，运气不好的就殒命岭上。

    他强撑着摸出纸包，倒一把药丸往嘴里送。甜腻的花香混着冰凉的薄荷，呛得他直皱眉，却还是硬着头皮咽了下去。

    “这差事苦得很，干这行的要么是穷怕了拿命养家的，要么就是和敕戎有血仇的军户遗孤。”

    “……那也不看看去的都是什么牛鬼蛇神，”李堰顶撞一句，“我都恨不得把这群太上皇手下的禄蠹剁了扔渭河里，更别说边军了。”

    “我就知道魁山留不下你，等机缘到了，你下山看看吧。”

    ……

    他拍了拍哑巴的脖子，唤来它一声不满的响鼻。

    李堰蜷缩在被子里，肺腑间有些抽痛的难受，

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    行事莽野。

    “从太上皇到如今陛下，每年十一月都派天子特使都亲赴塞北，哪个回来不是一肚子气，大言边军粗鄙行事莽野不通人言。”

    “你还上赶着受罪去！”

    彼时征召人手去灵州修渠的圣旨刚下，大哥李垣就连忙传信，警告他别热血上头冲动行事，但千说万说还是没拦住。

    “好啦……说说而已。校尉怯战自尽是大罪，我不能连累别人。”

    九月初的灵州入夜后不算暖和，客舍怕怠慢了长安来的贵人，早早热了炕。

    唇角额头的擦伤仍有些刺痛，又叫他想起城墙上的箭雨。

    李堰撇撇嘴：“父亲母亲那边儿你帮我瞒着就是。我这修河算数的手艺就是在魁山上和小叔叔他们学的，他那边儿不用交代。我娘去得早，晚间我画个符同她说说……”

    宗门里师长对他念叨这些。

    “哑巴，我又看见他们了。你说我明天就死了，好不好？最好能死在梦里，啥罪都不受。”

    马儿停住脚步，嘶鸣一声。不知是在告诉主人它其实不是哑巴，还是在阻止主人荒唐的想法。

    “明老头配的药确实管用……他总唠叨我不能多吃，说吃多了伤心肺活不久。”

    李堰自告奋勇北上灵州的消息很快就传遍长安。吏部的同僚都笑着拍拍李垣的肩膀，说李主事的弟弟也成了李主事，颍川李家不愧是世代清流，不出山则已，出了山就都是忠公体国的贤良才子啊。

    迷迷糊糊间，他只想着，若是梁稼不在言语上继续冒犯，他就心胸宽大些，彻底原谅此人。

    李堰打了个寒颤。

    师长们不答，他也就渐渐不再问，只有小叔叔李缄叹着气，仙风道骨地摸摸他的头。

    这四个字也不算冤枉了梁稼。

    更别提那群夜不收，一出塞十几日个把月，像高飞的风筝。若是线断了，就不知道要坠落到广袤草原的哪个角落上，尸骨无存。

    梁稼曲着僵硬的手指，低声冲马儿念叨。

    是来接我了吗？

    渐渐的，周身疼痛褪去，取而代之的是蔓延的麻痹感。

    “你知不知道边境军镇都是什么地方？那儿的军户从百十年起就同朝廷不对付，见了长安去的官员更是恨不得食其肉枕其皮。”

    他觉得有些不忍，却说不清是对何人何事。

    可每年下山治黄，看着被淹没的成片村庄，垮掉的堤坝和哀嚎的黎庶。他总要问，这些人怎么办？他们活不下去，难道都叫上魁山修道吗？

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    黄昏的混战没让他新添伤口，但周身的旧伤却绝不绕了他。细密的疼痛沿着骨缝和筋络传遍了全身，寒意如钢针一般扎穿了后脑。他瑟缩着闭上眼，又看见那些折断的骨头，白森森的，摇晃着从地上爬起来。

    黄昏时分那旅帅说的话还萦绕在他耳畔。

    这些有名的没名的边军，从生到死，呈到州府或长安的帅案上，不过是几个潦草的数字。

    “你要在灵州出了事儿，我怎么同父亲母亲，小叔叔和孟姨娘交代！”