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    家中那匹惯用的骡车早已被苏木驾走，二人本打算去往城中车马行，租赁一辆牛车代步，免去长途步行的劳苦。收拾完毕，二人并肩踏出苏家宅院的朱漆大门，抬眼一望，脚步却齐齐顿在了原地。

    自己宅院门前的青石板街道上，此刻正静静停驻着一辆马车！

    眼见苏木平安归来，雨哥儿瞬间将马车带来的震撼抛到脑后，眼眶骤然泛红，几步快步奔上前，一头扑进苏木怀中，声音带着抑制不住的哽咽：“木哥哥！”

    看见这样一辆马车静静停在自家宅门前，雨哥儿满脸错愕。李文钰心念一转，转瞬便心中有了猜想，能够动用马车前来此处的，除却远赴青川县就任县令的秦臻，再不会有礼制。

    此话一出，雨哥儿当场愣在原地，一双眼睛睁得圆圆的，满脸皆是惊讶。一旁的李文钰同样面露讶异，万万没有料到，大堂哥竟和那位青川县县令是这般相守的关系。

    立在苏木身后的张妈妈闻言，脸上浮起和善的笑意，适时开口说道：“苏小公子，我们老爷原本舍不得夫郎长途跋涉，受路途颠簸之苦，奈何夫郎心中记挂家中亲人，执意要回来探望，老爷只得吩咐老身一路随同。如今青川县百废待兴，县中公务堆积如山，老爷实在分身乏术脱不开身。待到年节得空，老爷便会亲自前来青阳县，届时还要按礼置办婚事，回乡祭祖。”

    虽说秦臻身为朝廷命官，绝大多数时日都需要驻守属地，唯有年节才能短暂归来，苏木依旧事事思虑周全，采买添置了许许多多秦臻日常所用的物件。

    雨哥儿在一旁看着，心中不由得暗自感慨，木哥哥待秦臻，当真是不惜心力，也舍得花销。

    正房连同两侧耳房，原本一直是苏木的起居之所，如今秦臻逢年过节便会前来青阳县小住，苏木便着手重新修整布置正院。其中一间耳房，尽数改作雅致书房，案几、书架一应齐备，可供秦臻读书批阅文书；另一间耳房，则特意辟作宽敞的洗漱隔间，引水入屋，器物陈设周全妥当。

    李文钰身为秀才，享有乘坐马车的礼遇，可苏家其余人皆属商籍，按例只可购买乘坐骡车、牛车或是人轿。

    苏木伸出手臂稳稳抱住扑过来的雨哥儿，手掌一下一下轻轻拍抚他的后背，温声安抚：“雨哥儿莫哭，我好好的，什么事都没有，也寻到秦臻了，他也平安无事。”

    苏木平安归家之后，苏家上下便开始忙碌起来，这座两进四合院，被仆妇里里外外彻底清扫打理一新。

    经秦臻主持治理，经历过大疫浩劫的青川县，已经一点点抚平灾劫留下的伤痕，市井之间慢慢重燃烟火，流离百姓陆续归乡，农桑重新复苏，各行各业缓缓恢复生机。

    大盛朝礼制森严，马车并非寻常人家可以随意使用，这是身份地位最直观的象征。寻常商贾、平民百姓，纵使家中家财万贯，也不许私养马匹、乘坐马车，一旦逾制，便是触犯国法。唯有皇亲勋贵、朝廷命官、受诰命的命妇，以及取得功名的士子，才有资格依规使用马车。

    被张妈妈一口一声“夫郎”称呼着，苏木耳根子唰的一下便红透了，他连忙收敛心绪，招呼车夫与张妈妈进门歇息。

    雨哥儿脸上满是茫然，尚未回过神来，苏木便接着往下说道：“秦臻人已经寻到了，往后，你该唤他一声哥夫。”

    李文钰回过神，连忙领着车马仆从绕行去往侧门，安置牲口与行李物件，苏木则带着尚且满心震撼的雨哥儿，迈步回到苏宅院内。

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    李文钰立在一旁，眉眼漾开一抹温和的笑意，这般全然卸下防备，流露孩童一般情态的模样，夫郎只在苏木面前才会显露。

    果不其然，车帘被人轻轻掀开，一道熟悉的身影自车上缓步走了下来，正是苏木，他身侧还跟着一位神情恭谨的中年老妈子。

    时序流转，秋风褪去，寒意渐生，转眼便至年末春节。秦臻禀明上官，得到岁节假期，自青川县快马兼程赶回青阳县。

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    雨哥儿心绪尚且起伏难平，下意识唤出年少时的旧称呼：“真的？臻臻也平安无事？”一声亲昵的“臻臻”传入耳中，李文钰微微一怔，心底悄然漫开一丝淡淡的吃味。

    苏木见状不由得低低笑出声，伸出手指轻轻一点雨哥儿的额头：“你呀，还把自己当成孩子。瞧瞧，你家相公都要吃醋了，往后可不能再这般随口唤臻臻了。”