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    苏木心中清楚，这便是老人家神魂渐渐涣散的征兆。人要离开这世间，先是记忆开始和尘世告别，而后才是肉身一步步走向终结。

    苏木当即拿定主意，把南门的炸卤铺子暂时闭店歇业，铺中账目、银钱尽数锁入柜中妥善收好。细细清点收拾苏奶奶的换洗衣物、日常药包、铺盖被褥，大小物件一一打理周全，又专门寻木匠改造家中骡车，向外拓宽车厢，四周挂上厚实挡风的棉麻布帘，车厢内部层层铺垫厚棉褥，再铺上崭新弹制的棉花被褥，务求一路行来，苏奶奶能够躺得安稳舒适，少受路途颠簸之苦。

    万事筹备妥当，苏木同雨哥儿一左一右，小心翼翼将虚弱的苏奶奶轻轻抱上骡车，仔细掖好被角，不让秋风钻进被褥。而后挥起马鞭，驱着骡车，沿着官道，缓缓向着青山村的方向前行。

    赶路途中，苏木将骡车赶得极慢极稳。但凡前路遇着坑洼不平的路面，便早早绕开，竭力规避颠簸，唯恐惊扰车厢之内的老人。雨哥儿留在车厢之中，寸步不离守在苏奶奶身侧，时不时俯身探一探老人鼻息，伸手抚一抚额头温度，时时刻刻留意奶奶的状态。秋日柔和的日光穿过布帘缝隙，一缕缕洒落进来，落在苏奶奶满头银白的发丝之上，晕开一层淡淡的暖光。

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    骡车一路徐徐前行，耗费两日光景，终于踏入青山村的地界。

    苏奶奶心底最大的念想，始终是那座生活了一辈子的青山村，那片埋藏着她全部青春、悲欢与故土羁绊的地方。若是叫老人家在县城的宅院之中咽下最后一口气，于她而言，定然是毕生憾事。

    如今这座宅院较之从前开阔不少，老旧土墙尽数拆去，筑起高大规整的青砖墙，门楣之上悬一块崭新木匾，虽尚未镌刻题字，却看着齐整阔气。苏有酒与妻子赵春梅早已经收到苏木托人捎回的口信，提前几日便将西厢房打扫干净，屋内桌、椅、炕榻一应俱全，铺盖被褥全是新弹的棉花，晒过太阳，满满都是暖阳的气息。

    村长进屋之后，先是看了看昏睡的苏奶奶，低声询问苏木老人家近来饮食服药的情形，长长叹出一口气，说着生老病死乃是人世常态，劝慰苏木莫要太过忧思伤身。寒暄几句过后，话锋一转，自然而然便问到了远在府城的秦臻。

    苏木清清楚楚看见，一滴浑浊老泪，自苏奶奶眼角慢慢溢出，顺着沟壑纵横的脸颊缓缓滚落。那一滴泪水之中，藏着漂泊之后终于归乡的宽慰，亦藏着自知大限将至的酸楚与不舍。

    听见“青山村”三个字，苏奶奶目光微微一动，转头看见站在炕边的苏有酒，还有两个孙辈。那一双昏花老眼之中，竟透出一点微弱的光亮。干瘪的嘴唇不停微微翕动，拼尽全力想要说些什么，可气力已然耗尽，终究发不出清晰的话音。

    村长李毅听闻苏木携苏奶奶归村的消息，当日下午便专程登门探望。年岁流转，村长也老了许多，满头黑发尽数化作雪白，脊背微微佝偻，只是精神依旧矍铄，一双眼睛依旧清亮有神。

    大盛朝一百四十五年十月，秋风萧瑟，天气彻底转凉。县城街道两旁的梧桐树叶大片大片枯黄飘落，光秃秃的枝桠在秋风之中瑟瑟摇晃。苏木眼见苏奶奶一日重过一日，绝大多数时间都陷于昏睡，偶尔短暂转醒，也是神志迷离，就连汤水都吞咽得格外艰难。他心中明白，再也不能继续耽搁。

    骡车缓缓穿行村中，沿路遇上相熟的乡邻，苏木便隔着车帘出声问好，简单寒暄几句，不曾过多停留，径直驱着车子来到苏家旧宅，如今是三叔苏有酒家的院子。

    倒是村口那棵历经百年风雨的老槐树，依旧枝繁叶茂，苍劲挺立，树下空地铺就青石板，增设数条石凳，供往来村民歇脚闲谈。

    苏有酒带着自家两个儿子上前搭手，几人轻手轻脚，合力将苏奶奶从骡车上抬下，安稳安置到屋内软榻之上。苏奶奶在晃动之中微微睁开浑浊的双眼，茫然环顾周遭陌生屋舍，眼神一片空蒙。苏木俯身，凑到她耳边，放轻了声调，一字一句缓缓说道：“奶奶，我们回青山村了，这里是三叔家，我们到了。”

    一别四载，眼前的村落早已物是人非，诸多变化，叫苏木几乎不敢相认。记忆里低矮破败的土坯房屋，大多已经换成齐整气派的青砖瓦房；往日坑洼泥泞的村路，铺上碎石，雨天不再满脚泥污；田野之间新修好几条引水水渠，流水清冽，滋养着成片长势喜人的冬小麦。