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    闲谈半晌，秦夫郎话锋忽然一转，眼角层层叠叠的笑纹愈发清晰，半是真心夸赞，半是打趣玩笑，目光落向苏木缓缓开口：“说起来，木哥儿你真是一身过人胆识！那日的情形如此凶险，你自身重伤流血，却依旧沉着冷静，拼尽全力护着秦小子平安走出深山。我活了四十余年，见过无数硬朗汉子，却没几人能有你这般稳当自持的心性。”

    苏木端着粗陶茶碗，听着这番趣事，险些没忍住笑意将碗中茶水晃洒出来，顺势抬眼朝秦朗望去。这不望还好，一望之下，心底瞬间生出几分了然。

    只见秦朗那张棱角分明的年轻脸庞，自脖颈根部一路蔓延至耳尖，骤然染上一层浓烈绯红，如同傍晚西天烧得通透的晚霞，整片面皮都浸在艳红之中，连光洁额角都渗出一层细密薄汗。他窘迫至极，慌忙偏过头避开众人视线，假装低头整理腰间猎刀麻绳，可双手慌乱笨拙，反复拉扯绳结，反倒接连打出两个死结，怎么解都解不开，手足无措的模样一览无余。

    少年挺直单薄脊背，面向秦猎户一家三口，双手端正撑在双膝前方，头颅重重向下叩去。第一个响头落地，声响沉闷厚重；第二记、第三记，一次比一次用力，额角磕碰地面，微微泛出淡红印记，可他自始至终紧紧抿着唇，眉头半分都未曾皱起，眼底满是郑重恳切。

    一旁站着的秦夫郎看着眼前一幕，眼眶不由得微微发热，连忙扯开爽朗笑声打圆场，抬手从桌下木罐里抓出满满一把炒花生、南瓜子，尽数摊在木碟中推到二人面前：“都别站着了，坐下闲聊，吃点瓜子花生解解闷。”

    说着，秦夫郎转头斜睨一眼立在桌边沉默不语的儿子秦朗，嘴角勾起促狭笑意，轻轻撇了撇嘴，继续打趣：“不像我这臭小子，看着高高壮壮，跟着他爹在后山跑猎好几年，瞧着也算条能扛事的汉子，可你猜猜那日发生了什么？那日送你们到庄家医馆，他见迎出来接应的大夫是个眉眼清秀的哥儿，这小子直接愣在原地，手脚都不知往何处安放，还是人庄大夫连声唤了他两三回，他才堪堪回过神，那副慌张模样，胆子都被人家哥儿吓飞咯！”

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    苏木并未立刻开口接话，而是微微侧过身，沉稳温和的目光轻轻落在身旁秦臻身上，无声示意少年上前致谢。

    秦夫郎说得绘声绘色，眉眼间满是戏谑，话音刚落便率先放声大笑。秦猎户也捻着下巴一圈短硬胡茬，咧嘴开怀大笑，看向自家儿子的眼神里满是揶揄调侃。

    几人围坐在四方木桌旁闲话家常，秦夫郎絮絮叨叨细致询问起苏木与秦臻养伤的细节。听闻秦臻身上伤口已然结痂痊愈，只需往后慢慢以药膳、肉食温补身子，秦夫郎当即双手合十，连念数声阿弥陀佛，心中一块大石彻底落地。

    秦猎户见状先是一愣，随即大步跨上前，魁梧身躯微微弯下，一双布满厚茧却温热厚实的手掌稳稳托住秦臻两条胳膊，轻轻发力将少年从地上搀扶起身。他垂眸凝视眼前瘦弱却骨子里格外倔强的孩童，目光裹着历经世事的厚重慈和，嗓音低沉真切：“好孩子，你这三个响头，我受得住。但你心中最该感念报答的人，从来不是我们一家三口。”

    话音落下，秦猎户抬起头望向苏木，语气又沉了几分，字字清晰传入秦臻耳中：“你苏叔么为了护你，自身重伤失血，还硬撑着身体，背着你在陡峭的山林里奔行，死死将你护在身后，挡开沿途山石荆棘。若不是他拼尽全力护住你，等我们见到你之时，你怕是早已断了气息。往后你需牢牢记住，踏踏实实安分做人，再也不要同刘赖子那般游手好闲、心术不正的混账厮混，好好过日子，切莫辜负你苏叔么掏心掏肺待你的一片苦心。”

    秦臻浑身一震，猛地转头望向身侧苏木，一双眼眸深沉沉闷，脑海中不受控制翻涌出当日深山之中，苏木浑身是伤，背着他一步一步艰难下山的画面。温热酸涩的情绪瞬间涌上眼眶，他用力快速眨了两下眼睛，强行将险些落下的泪水压回眼底，随后对着秦猎户重重一点头，动作坚定无比。

    秦臻瞬间会意，缓缓起身，只见他双腿微微一弯，“扑通”一声，双膝重重跪在堂屋平整泥地上，膝盖磕碰地面发出沉闷响声。