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    “村长，万万不能轻饶秦富！他这是被抓现行才心虚抵赖！”

    “啪！啪！啪！”

    情急之下，秦富死死辩驳：“你们都是一伙的！苏木与我秦家积怨已久，你们常年替他干活、与他有利益牵扯，自然帮着他说话！你们的证词根本作不得数，纯属刻意污蔑陷害！”

    村长李毅眉头紧锁，背手沉吟，面色凝重。他任职村长多年，深知苏仨夫夫老实本分、憨厚正直、从无虚言，心底早已采信苏木的说辞。

    李贤、李展立刻上前，又叫来一名壮实村民，三人一左一右架住秦富，将他强行按在院中长凳上，一人按住上身，一人按住双腿。李贤手持宽厚竹板，扬手重重落下。

    听了秦富的狡辩，少数村民面露迟疑、交头接耳，可绝大多数村民都信任苏仨夫妇的人品，笃定秦富是心虚抵赖。尤其是家中尚有未出阁女娘、小哥的村民，更是心急如焚，纷纷上前恳请村长严惩秦富。

    说完，李毅转头看向苏木，放缓语气耐心解释：“苏家小哥，我知晓你受了天大的委屈。此事若是强行报官，官府大概率不会采信有利害关系之人的证词，只会让你反复奔波、徒增折腾。且此事一旦闹大，不仅折损我们青山村的名声，往后村里子弟婚嫁都会受到牵连、受人诟病。交由村里秉公处置，既能为你讨回公道，也可保全村体面，你看如何？”

    随后，村长上前，对着瘫软在地的秦富厉声呵斥：“秦富！今日只是小惩大诫、手下留情！往后你若再敢寻衅招惹苏木，或是骚扰村中女娘、小哥，下次绝不只是二十板子这么简单，定要从重惩处、绝不姑息！”

    清脆厚重的板子声接连不断，每一板都结结实实落在秦富身上。秦富疼得哇哇惨叫、撕心裂肺，五官因极致剧痛扭曲变形，满脸狰狞怨毒，身体不停抽搐扭动，嘴里依旧污言不绝、咒骂苏木。

    看着群情激愤的村民，权衡完双方的说辞，村长终于沉声开口：“秦富，苏仨夫妇虽与苏木有往来，但二人品性端正、全村公认，绝非撒谎构陷之人。况且你与苏木身上皆有打斗痕迹，你衣衫不整、举止可疑，又素来品行不端、素有前科，单凭你的片面之词，不足以洗脱罪名。你犯下此等伤风败俗的恶行，如今虽不便直接送官查办，但此事绝不能草草了结，今日定要按村规严惩，以儆效尤！”

    只是乡中断案，虽不如官府断案那般讲究铁证确凿，以乡邻证词、情理常理为依据，却也不能草率定案。秦富咬死不认罪行，又以苏仨与苏木有利益往来为由刻意狡辩，加之苏木暂无其他实物证据，双方各执一词，让他一时左右为难、难以决断。

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    “没错！必须严惩这登徒子，给全村上下一个交代！”

    苏仨夫郎气得满脸通红，上前厉声怒斥：“秦富你胡说八道！我们赶到之时，你衣衫大敞、举止轻浮，还伸手撕扯木哥儿的衣裳，你的龌龊心思，明眼人一眼就能看穿！若不是木哥儿手持柴刀拼死反抗，早已被你祸害！你如今还敢睁眼说瞎话！”

    只是苏木心底恨意丝毫未消，秦富是害死原主的元凶之一，如今又蓄意施暴、欺辱自己，这笔仇他铭记在心，迟早清算。还有屡次拿卖身契威胁自己的刘赖子，他也绝不会轻易放过。

    村长见苏木应允，当即沉声下令：“李贤、李展，将秦富带下去，杖责二十，以儆效尤！”

    众村民群情激愤，纷纷声讨秦富，坚决要求村长秉公处置。

    “是啊村长！就算不便送官，也得按村规严惩！若是就此放过，往后村里人人自危！”

    苏木攥紧掌心，心底怒火难平，却也清楚村长的顾虑，明白当下人证存在争议、贸然报官难以取胜，只会白白吃亏，只能强行压下戾气，缓缓点头：“村长，我明白其中利弊，一切谨遵村规，只求您秉公处置、还我公道。”

    二十板子打完，秦富瘫软在长凳之上，脸色惨白、唇色发青，大口大口喘着粗气。他身强力壮，此番只是皮肉重创，休养几日便能痊愈，却早已丢尽颜面。

    “村长不要！我是被冤枉的！您不能滥用私刑！”秦富闻言瞬间面如土色，拼命挣扎后退，声嘶力竭地哭喊求饶。

    说罢，秦富转头看向村长，瞬间换上一副悲戚委屈的模样，声泪俱下，好似受尽天大冤屈，拼命为自己开脱：“村长，我冤枉啊！我对天发誓，我从未对苏木动过歪心思，不过是几句口角争执！求您明察秋毫，切勿听信他的一面之词！”