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    在这封建古村，冰块绝非寻常物件，寻常百姓一生难得一见，唯有豪门富贵人家，会冬日储冰、夏日取用，是千金难得的消暑珍品。苏木每日需要小半桶冰块保鲜，一日耗费整整一百文，一月累积下来，便是三两有余的雪花纹银。这笔开销对于普通农户而言，堪称天价重担，祖孙二人每每想起，皆是心疼不已，却又别无选择。

    再三权衡利弊之后，苏木只能缩减产量，将每日卤制的肉食恢复至二十斤。即便大幅减量，高温之下依旧难以久存。万般无奈之下，他只能花费银钱购入冰块，将卤制完毕的吃食放入洁净木桶，以冰块冰镇保鲜，勉强维持生意运转。

    摆摊期间，苏木曾在镇上赌坊门口，撞见了令他满心憎恶的刘赖子。彼时刘赖子满面得意、步履轻浮，刚从赌坊走出，想来是侥幸赢了些许碎银，便飘飘然忘乎所以、得意忘形。苏木心底冷冷嗤笑，赌坊从来都是吃人不吐骨头的销金窟，十赌九输、害人不浅。以刘赖子好逸恶劳、贪赌成性的性子，迟早栽大跟头、自食恶果，落得身无分文、一无所有的下场。

    苏木戴好草帽、系紧竹编背篓的绳索，与苏奶奶叮嘱道别后，独自一人缓步往后山走去。

    这日清晨，旭日未升、晨露未晞，清风裹挟着山野草木的清甜气息，是整日之中最凉爽舒适的时刻。苏木便打算独自前往后山，采摘山野鲜果解暑。

    苏木慢悠悠沿山路向上行走，目光细细扫过路边草木，时不时弯腰采摘鲜嫩野菜与肥厚野菌。路边冒头的鲜嫩野葱、朽木上生长的肥厚木耳、清热爽口的嫩苦菜，皆是纯天然的山野食材。不多时，竹编背篓便装了小半筐。

    这笔开销实属刚需、无法节省。盛夏高温，若无冰块冰镇保鲜，卤肉不出半日便会彻底变质腐坏，损耗的不仅是冰钱，更是数十斤食材的全部本钱。不仅如此，酷暑烈日之下，镇上人流锐减，无人愿意驻足暴晒的街边摊，生意较之往日冷清大半。从前一两个时辰便能售卖一空的货品，如今需要守上整整大半天。唯独清爽解腻、自带凉意的凉拌卤肉，在盛夏备受食客青睐，成了摊位上最抢手的吃食。

    歇业闲暇的几日里，苏木将家中里外收拾得整洁干净，洗衣扫地、规整厨具、修补竹器，将家中大小琐事尽数打理妥当。可整日闭门纳凉虽能避暑，却难免沉闷憋闷。

    只是苏木眼下无心顾及旁人是非，他心中唯一的重中之重，便是早日见到秦臻、了结卖身契的心头大事。这大半年来，他日夜不休、拼命操劳，省吃俭用、勤恳攒钱，已然攒下一百三十余两银子。这笔银两，对于寻常农家而言，已是毕生难求的巨额财富，不仅足够他全额赎回自由身，剩余的银两，也足够支撑他、苏奶奶与雨哥儿往后安稳度日、衣食无忧。

    他驻足稍作歇息，便继续往山林深处走去，想要寻觅熟透多汁的山野鲜果。

    往后数日，酷暑依旧肆虐，烈日毒辣刺眼，大地被晒得干裂起缝，田间草木尽数蔫垂枯萎、毫无生机。村里家家户户闭门关窗、躲屋纳凉，白日里街巷空空荡荡、无人出行。农人也只敢趁着清晨微凉之时下地劳作，日头一旦升高，便尽数归家避暑。就连平日里满山乱跑的孩童，也都躲在溪边树荫下水泡乘凉、躲避酷暑。

    看着苏木每日耗费百文钱财购入冰块，素来勤俭持家的苏奶奶心疼不已，日日为此唉声叹气。祖孙二人起早贪黑、省吃俭用、分毫不舍浪费，只为早日攒够赎身银两、脱离奴籍。如今每日凭空多出一笔巨额开销，在苏奶奶眼中，无异于剜肉心疼。

    清晨的后山清幽静谧、凉爽宜人，空气裹挟着草木、泥土的清新气息，沁人心脾、舒爽身心。山路两侧草木繁茂、郁郁葱葱，参天古木枝叶交错，交织成天然的阴凉棚帐，彻底隔绝了毒辣烈日。细碎的晨光穿透层层叶隙，在地面落下斑驳错落的光点，徐徐山风吹拂枝叶，沙沙声响不绝于耳，山野寂静安然、岁月温柔静好。

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    连日高温、客流稀少，看着摊位生意日渐惨淡，苏木索性心一横，暂时关停炸卤生意，打算歇业四日、静心避暑休整。

    后山古木参天、林木茂密，浓荫蔽日、清凉幽静，远比燥热的村落凉快。山间遍布覆盆子、八月瓜、五味子等山野鲜果，酸甜多汁、清爽解暑，冰镇过后口感更佳，最适合盛夏食用。