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    今日傍晚时分，苏有粮夫妇与唐家父母坐在一起，彻底商定了苏晓非与唐永填的婚事。

    老人家抱着已然熟睡的雨哥儿，静静坐在灶膛边靠着余火取暖，花白的发丝被灶火映得暖融融的。

    稳婆抱着怀中小小的婴孩，满脸笑意高声报喜：“恭喜恭喜！是个小汉子！母子平安！”

    院中卤肉醇香久久不散，三房那边偶尔传来赵春梅压抑隐忍的阵痛呻吟，在寂静夜色里格外清晰。

    最后依次下入秘制卤料，添足清水没过食材，盖上锅盖，小火慢炖。

    历经一夜沉淀的老卤，色泽深沉厚重、滋味浓郁醇香，是新卤无法比拟的精华。新卤交融老卤，滋味层层叠加、相辅相成，翻滚沸腾间，卤肉香气愈发浓郁绵长，比昨日的味道更胜三分。

    满院皆是勾人的烟火香气，丝丝缕缕、萦绕不散。

    果然老卤越熬越香，日子也是越沉淀，越有滋味。

    到底是事关儿孙，眼下全家都悬着心，强行劝睡，只会让苏奶奶心里更加不安。

    夜色缓缓加深，星月升空，祖孙二人静静守候，等待那一声新生命降临的啼哭。

    苏木心中了然，奶奶这是心里记挂着赵春梅生产，执意守着，等候佳音。

    忙完所有工序、擦拭干净灶台，苏木回头望去，只见苏奶奶依旧未曾歇息。

    苏木索性搬来一张小板凳，静静挨着苏奶奶坐下，祖孙二人并肩守着灶膛余火，偶尔抬手添一根柴火，安静等候。

    苏木吃完晚饭，稍作休整，便开始专心筹备次日出摊的炸卤食材。

    他利落挽起衣袖，将白日购置的鸡鸭、新鲜猪肉一一取出，仔细处理干净，剔骨、切块、冲洗，整套动作娴熟流畅、行云流水。

    许是因为早产，这孩子身形格外瘦小，小小一团缩在襁褓之中，如同一只软糯小猫，啼哭之声微弱细弱，听着让人心生怜惜。

    一桩本该风光体面的婚嫁，最终草草落地，处处透着憋屈、无奈与难堪。

    苏有粮今日在全村人前丢尽脸面，满心郁气无处发泄，无心再为苏晓非争辩拉扯，沉着一张冷脸，默然应下了这桩潦草寒酸的婚事。

    一道微弱却清亮的婴孩啼哭，骤然从三房卧房之内响彻而起，划破深夜寂静！

    可苏有酒回想整日种种糟心变故——婚宴被毁、颜面尽失、妻子忍痛早产、孩子先天孱弱，再想起大房接连不断的丑事祸端，心头五味杂陈，酸甜苦辣尽数翻涌，半分喜悦也无。

    今夜三房添丁，本是阖家圆满的大好事。

    约莫半个时辰，锅内汤水彻底沸腾，浓郁醇厚的肉香顺着锅盖缝隙丝丝缕缕溢出，瞬间铺满整座院子。

    守在一旁的苏有酒连忙探头望去，心头却猛地一沉。

    她小心翼翼将熟睡的雨哥儿交到苏木怀中，叮嘱他好生照看，自己则脚步匆匆走出灶房，赶去三房探望。

    所有肉类处理完毕，他起锅烧水，将肉块尽数下入锅中焯透血沫，捞出沥干水分，去除腥气。

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    苏晓非瞬间变了脸色，嗓音陡然尖利扭曲，如同被扼住脖颈的家禽，满是不敢置信，“娘！你说唐家只给三两银子作聘礼？！”

    终于，子时三刻！

    至于唐家给出的聘礼，更是寒酸得让人咋舌。

    苏奶奶听见婴孩啼哭的瞬间，悬了整日的心终于落地。

    苏木又将昨日沉淀留存的老卤尽数倒入锅中。

    “三两银子？！”

    苏木深吸一口醇厚卤香，眼底微微动容。

    随后小火慢熬，将白糖缓缓炒化，待糖色从雪白转为浅黄，再熬成温润透亮的琥珀色、火候恰到好处之时，立刻倒入肉块快速翻炒，让每一块肉都均匀裹上鲜亮糖色。

    晚间，廖翠芬独自到西厢房探望苏晓非，支支吾吾地将聘礼的实情告知了他。

    唐家态度强硬、寸步不让，以苏晓非婚前不守礼为由，只答应给三两银子作为聘金，外加几尺粗布、一对土鸡、两坛粗酒，皆是乡间最普通、最微薄的农家聘礼，再无半分额外之物。

    他本想开口劝老人家回房歇息，话到嘴边又默默咽下。

    与此同时，苏家大房的尘埃，也彻底落定。

    他心底滔天怒火瞬间炸开！

    丑闻已经传遍全村，流言蜚语愈演愈烈，拖延越久，两家脸面越是难堪。为尽早平息风波、堵住悠悠众口，两家仓促敲定婚期，定在了十一月底。