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    不多时，雨哥儿睡醒，咿咿呀呀的软糯童音从屋内传出，清脆悦耳。苏奶奶喂好孩子早食，便将雨哥儿轻轻背在背上，搬来小凳坐在苏木身侧，陪着他一同精细分拣板栗。

    “木哥儿，你看这些个头饱满、品相周正的板栗，是不是单独晾晒更好？”苏奶奶捏起一颗圆润油亮的板栗轻声问道。

    苏木凑近细看，由衷赞叹：“奶奶好眼力！这些都是顶好的上等货，单独晾晒留存，日后带去镇上最是好卖。镇上人家最爱这种品相完好的生板栗，用来炖鸡煲汤、滋补养生，销路极好。”

    祖孙二人一边分拣板栗，一边闲话家常。雨哥儿伏在奶奶温暖的背上，伸出肉乎乎的小手，追逐着树梢洒落的斑驳光影，天真烂漫。院中老枣树光影错落，鸡群在角落悠闲刨食，偶尔发出几声轻鸣，整座小院安宁祥和，满是淳朴农家烟火气。

    正午时分，二人简单吃过午饭，苏奶奶便带着雨哥儿回屋午休，苏木独自留在院中继续忙碌。

    他先将一竹篮板栗倒入大铁锅，加满清水，灶膛燃起旺火焖煮。柴火熊熊燃烧，火舌呼呼舔舐锅底。趁着煮栗的空档，他又反复往返水井挑水，储备日用。

    这般频繁挑水劳作，自然而然引来了井边一众村民的注意。

    洗菜洗衣的妇人和夫郎围在一处，低声窃窃私语，细碎议论嗡嗡不绝：

    “苏木家今日这般费水费力，不知在折腾什么，难不成要做买卖？”

    “谁晓得呢……指不定又在折腾什么见不得人的营生。”一个尖嗓妇人满脸不屑撇嘴，“家里没个男人撑家，所有重活累活都得自己扛，说到底就是命苦。克亲的名声传得满城皆知，这辈子也就这样了。”

    不远处，冯兰香倚在自家门口嗑瓜子，满地尽是瓜子皮。看见苏木埋头劳作的背影，她从鼻腔里发出一声尖利冷哼，语气刻薄至极：“天生没福气的贱命！当初抢我家哥儿姻缘时多傲气张扬，眼睛都长在头顶！如今呢？还不是孤零零守着家，累死累活讨生活，连个帮忙挑水的人都没有！天生灾星命格，就该认命，低贱的人只配过低贱日子！”

    漫天恶意闲话随风飘来，字字刺耳。苏木仿若未闻，神色始终淡然平静。他将水桶垂入井中，手腕发力稳稳提上一桶清冽井水，抬手抹掉额角汗珠，深吸一口气，提水稳步归家，步履从容坚定，不为旁人是非流言所扰。

    回到院中，铁锅内的板栗已然熟透，丝丝缕缕的清甜栗香蒸腾弥漫，铺满整座小院，勾得人口舌生津。苏木夹起一颗试尝，栗肉软糯粉甜、清香十足，火候恰到好处，当即关火沥水，将煮熟的板栗平铺在屋檐下通风处，慢慢烘干表层水汽。

    随后，他仔细分拣所有板栗：品相绝佳、个头圆润的上等栗单独晾晒，留作生货售卖；个头偏小的逐一挑出，留存家中煮粥、炖汤、做栗子糕，供奶奶和雨哥儿解馋；余下大小均匀、品相适中的板栗，尽数留作制作糖炒板栗。

    午后暖阳和煦，温柔洒落。晾晒的板栗被日光烘得温热干燥，裹挟着阳光独有的暖香，质朴又富足。苏木搬来洗净的大背篓，将待炒制的板栗一篮篮装满，堆得满满当当，沉甸甸的背篓压得他脚步微微踉跄。

    苏奶奶和雨哥儿午休醒来时，苏木已经接连炒好了两大锅糖炒板栗。铁锅之中，干净粗砂、白糖与板栗充分混合翻炒，糖香、焦香、栗香层层交融，浓郁香甜的气息四散飘溢，填满整座院落，连墙角觅食的鸡鸭都纷纷探头张望。

    炒好的板栗颗颗油亮红润，外壳微微开裂，露出内里金黄细腻的栗肉，热气腾腾、香甜诱人。苏木用大铁勺将炒栗尽数舀出，倒入新买的厚实麻布口袋，哗啦一声轻响，满满一袋丰收，看着便满心踏实满足。

    浓郁香甜的栗香穿透力极强，不仅笼罩苏家小院，还顺着微风飘向左右邻里。东厢房内的赵春梅闻到香味，忍不住咂嘴心动，连忙推搡身旁的女儿苏艳：“艳儿，快去！找你奶奶讨些糖炒栗子尝尝！”

    苏艳满脸不情愿，连连推脱：“我不去！上次咱们讨要骨头汤被苏木回绝，娘您忘了？去了也是自讨没趣！”

    “那你就去后山捡板栗！”赵春梅退而求其次，强硬吩咐，“捡不到板栗，今晚就别吃饭！”

    母女二人正拉扯争执，院外骤然传来廖翠芬尖利刺耳的怒骂声，嗓音尖锐刮耳，瞬间打破小院安宁。母女俩立刻凑到窗边，悄悄朝外张望。

    廖翠芬刚洗完一大家子的衣物，出来院中晾晒，闻到满院香甜栗香，心底嫉妒酸涩、百般不平衡。她一边用力抖开湿衣裳，一边阴阳怪气高声叫骂，刻意拔高音量，唯恐全村听不见：

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