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    此刻牛车上已经坐了四五个人，男女皆有。最显眼的是坐在前排的苏有酒和苏盛父子。苏盛穿着新浆洗的靛蓝短褂，头发梳得油光，显然是精心打扮过。苏有酒则是一身半新不旧的褐色长衫，脸上带着难得的舒展神色。父子俩原本歪着头低声说话，瞥见路边的苏木，立刻噤了声，脸色沉了下来。

    苏木还未答话，车上苏盛已忍不住压低声音对他爹道：“爹，他上来做什么？晦气！”声音虽小，但在寂静晨间却清晰可闻。

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    “晓得了，多谢李大伯提醒。”苏木应道。

    李老汉看了看他苍白的脸，又瞥了眼车上那对父子，也不强求，只点了点头：“那成，你自己当心些。这路上前两日下雨，有几处泥坑深得很，走的时候看着点脚下。”

    一切准备就绪。苏木掂了掂背篓的分量，确是不轻，约莫有近百斤。他深吸一口气，调整好背带位置，推开院门，踏上了前往大同镇的路。

    苏木心下明了。他本也不愿与他们同车，万一苏盛亲事不成，少不得又要怨到他头上。再者，他目前确实舍不得那两文钱，这对现在的他来说都是要紧物资。

    李老汉轻轻甩了下鞭子，老牛“哒哒”地迈开了步子。牛车吱呀作响，逐渐远去，扬起淡淡的尘土。

    李老汉家的日子在村中也算过得不错。他年近六旬，头发花白，但精神矍铄，脸上总挂着和善笑容。他将家中几亩田地交给儿子耕种，自己则照料牲口棚里那头老黄牛。这牛跟了他十几年，耕田拉车任劳任怨，李老汉将其视若家人，不舍得卖。闲不住的他便套上木板车，干起了拉送村人的营生。

    李老汉这生意做得稳当，每日往返两三趟，能落下二三十文进项。这是老两口自己攒的养老钱，加上儿女时常孝敬些米粮肉菜，日子过得安稳滋润。

    前方路边有块较为平整的大石头，苏木小心翼翼卸下背篓，坐在石上喘息。他解开衣领，用袖子擦拭脸上汗水，又从怀中取出水囊，小口啜饮。凉水入喉，稍稍缓解了疲惫。

    牛车是简陋的木板搭成，两侧加了矮栏防人跌落。车上铺着干草，坐起来不算舒适，但比步行强得多。李老汉收费公道，单人一趟一文钱，行李物件多了再加一文。从青山村到大同镇，成人快步走需一个半时辰，妇孺则要两个时辰有余。因此，不少人家宁愿省下一口吃食，也要花这一文钱图个轻省。

    邻里生活24

    青山村到大同镇约有十五里路。起初还不觉，走了半个多时辰，肩上的背带仿佛要勒进肉里，每一步都感到背篓向下沉坠的力量。额上冒出了细密的汗珠，呼吸也渐渐粗重起来。苏木咬牙坚持，他知道这才走了一半不到。

    牛车行至跟前，李老汉“吁”了一声，老黄牛听话地停住脚步。李老汉看了眼苏木脚边沉重的背篓和满头的汗，又瞧了瞧车上那对脸色不善的父子，心里叹了口气。

    苏有酒虽未说话，但那阴沉的目光直直刺向苏木，意思再明显不过。今日是苏盛去镇上置办聘礼、下午要去孙家提亲的大日子。这节骨眼上，苏家父子自然忌讳苏木靠近，生怕沾了所谓的“霉运”，坏了亲事。

    最后，苏木将晾晒好的板栗装满背篓，将这几日采的草药仔细分类捆扎，装进竹篮。临出门前，苏木想起苏奶奶的叮嘱，犹豫片刻，还是从厨房取出了那把柴刀，直接提在手上。

    苏木坐在石头上，看着李老汉的牛车变成一个小点，消失在道路拐弯处，这才慢慢收回目光。他揉了揉被背带勒得生疼的肩膀，重新背起那几乎与他体重相当的背篓。深吸一口气，一步一步，继续朝着大同镇的方向走去。

    “是苏家哥儿啊？”李老汉扬声问道，声音洪亮，“背这么重的东西，路还远着呢，要不要搭个车？一个人一文钱，你这背篓家伙什……再加一文也就够了。”

    他抬起袖子擦了擦额角的汗，对李老汉客气地笑了笑：“谢谢李大伯，不过不用了。我歇歇就好，东西不重，走着也暖和。”

    走了约莫一个时辰，日头渐高，雾气散尽。远处出现了大同镇的轮廓，越靠近镇子，路上行人越多，挑担的、推车的、步行的，三三两两，都是赶早集的乡民。

    正是歇息时，身后传来“哒哒”的声响和车轮滚动声。回头一看，是村里赶牛车的李老汉。