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    小虎子被他突如其来的怒火吓了一跳，委屈嘟囔：“不说就不说嘛，凶什么……走了走了，我们去河边抓鱼！”

    说罢，拉着其余小伙伴匆匆跑开。

    秦臻满心烦躁，随手抓起一把湿泥，狠狠砸向不远处的树干。

    泥巴重重砸在树皮上，四散开来，留下一团丑陋污渍。他死死盯着那团污渍，心头堵得厉害，沉甸甸的烦闷挥之不去。耳边仿佛还回荡着大嫂、二嫂夫郎日日念叨的坏话，又忘不了方才苏木平和温柔的模样，两种念头在心底反复拉扯，让他越发心绪纷乱。

    少年人本就心性不定，被流言偏见裹住，连分辨对错的心思都没了，只剩下满腔无处安放的别扭与抵触。半晌，他跺了跺脚，才抬脚追向跑远的玩伴。

    后山脚下，苏仨与自家夫郎早已忙碌许久。

    苏仨夫郎蹲在地上，专心收割长草，用来混合黄泥，增强泥浆粘性；苏仨则握着锄头刨土碎石，将大块硬石敲碎细化，用来铺垫墙基。夫妻俩配合默契、动作熟练，显然是常年一同劳作的老手。晨间的露水打湿了二人的裤脚，额角沁出细密的汗珠，却丝毫没有停下手中的活计，踏踏实实帮苏木筹备建房用料。

    见苏木赶来，二人直起身歇息，笑着打招呼。

    苏仨抬手擦去额角汗珠，诚恳问道：“木哥儿，你看看我们挖的这些黄泥，成色可用？”

    苏木蹲下身，随手抓起一把黄泥，土质细腻湿润、粘性充足、色泽纯正，是砌墙绝佳的用料。

    “非常好！土质细腻粘稠，是上等黄泥。辛苦苏大哥、苏夫郎一早忙活了。”苏木由衷道谢。

    “这有什么辛苦的。”苏夫郎笑着摆手，他年纪比苏木稍长，面容朴实敦厚，眉眼温和，“都是种地干活的粗活，我们庄稼人最不缺的就是力气，能帮上忙就好。”

    苏仨也应声附和：“是啊，你给我们开工钱，我们自然要把活干扎实。乡里乡亲，互相照应本就是应该的。”

    三人一同分工劳作，效率大大提升。

    苏木体力远不如常年干重活的苏仨夫妇，单次背运的物料更少，但胜在往返勤快、从不偷懒。哪怕肩头被背篓压得微微发酸，他也只是稍作停顿，便继续埋头忙活，不愿耽搁半点工期。

    苏仨夫妇都是实诚厚道之人，见他瘦弱，从不让他背太多重物，还耐心教他省力的技巧：“木哥儿，背篓紧贴后背，腰背挺直、脚步稳缓，不用急着赶路，稳一点反而更快、更省力。”

    临近正午，日头渐渐升高，山间的凉意散去，空气慢慢燥热起来，砌墙所需的所有物料也尽数备齐。

    黄泥堆成整齐的小土堆，晒干的长草捆扎妥当，碎石大小均匀、数量充足。看着满满当当、规整齐备的物料，苏木心头彻底踏实。忙活多日，终于快要拥有属于自己的一方小天地，往后不用再挤在狭小的空间里起居生活，心底满是安稳与期待。

    物料齐备，下午便可正式动工砌墙，很快，他就能拥有一方属于自己的独立安静小空间。

    折返回家时，院中早已飘出浓郁醇厚的鸡汤香气。

    鲜香混着温暖的柴火气息，萦绕整座小院，扑面而来的烟火暖意，让人身心舒展。苏木腹中顿时传来咕咕的饥鸣，连日劳作、一早奔波，早已饿得前胸贴后背。

    他快速摆好桌椅，招呼苏仨夫妇洗手落座吃饭。

    蓄水桶旁摆着木盆与干净布巾，二人仔细洗净手脸，这才拘谨地在桌边落座。

    桌上饭菜丰盛十足，满满一大盆炖鸡汤最为惹眼。油亮金黄的汤汁冒着腾腾热气，表层浮着细密油花，内里塞满炖得通透的白萝卜、软糯香甜的山芋、鲜嫩入味的野蘑菇。

    萝卜吸饱鸡汤精华，清甜鲜软；山芋绵密软糯、入口即化；野蘑菇是苏木昨日进山采摘的新鲜山货，自带山野鲜香。

    除此之外，还有一盘翠绿爽口的清炒马齿笕、一碗金黄嫩滑的蒸蛋羹，主食是管饱的杂粮干饭。

    这般荤素搭配、油水充足的饭菜，在寻常农家已然是极为丰盛的待客规格。

    苏仨夫妇一时局促不安，看着满桌饭菜，迟迟不敢动筷。

    苏仨搓了搓手，满脸不好意思：“木哥儿，实在太破费了！我们就是干些力气活，随便吃点粗茶淡饭就行，哪里用得着这般讲究。”

    “两位千万别客气，”苏木笑着上前，主动给二人夹满鸡肉，“干重活最耗体力，必须吃饱吃好。下午还要辛苦二位砌墙，千万别拘谨。”

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