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    棉花丰收时，掌柜从周边农户手中收购籽棉，只需一看一摸，就能按棉绒的长短、色泽、干净度分出等级，按着每个等级收购，不乱压农户的价。

    程川远笑道:“以前丢过的，后来衙门那边的捕役抓着了人，是一个阿爹带着一个小女娃，家里实在穷困，冬天没条被子冻得瑟瑟发抖，掌柜见了也就不追究这团棉花了，还给人送了一身棉衣。”

    程川远知道夫郎如此犹豫不决，是因着他们两现下家底薄，手里拮据，不然也不会为了这一两多的银钱叫夫郎这般痛心为难。

    伙计介绍道:“棉絮咱家可是好手，客官可是找对了，咱家棉絮蓬松软和，棉花用的都是上等货儿，也绝不缺斤少两呢，就是盖上几年都不起球结板的。”

    桥头有家棉花铺子，是家弹花老店，父传子，子传孙，而且买卖公道，不乱喊价。

    白屿想过贵，也没估摸着这般贵，给他陪嫁的被子是叶家自个儿地里种的棉花，拿了往年囤的两筐子棉花出来给他弹做了两床喜被，这大恩大德他这辈子都记得的。

    店里伙计瞧见来人了，忙迎道:“客官，请问是买皮棉或是棉絮，店里也有棉纱、棉线。”

    “伙计说的是没错。”

    白屿和程川远，绕过巷道，直直的往前走，等到那座石拱桥出现，过了桥就能瞧见门口悬挂一束雪白的棉花作为幌子的店，那便是弹花老店了。

    两人聊着便进了店门，还没进门，就能闻到一股阳光晒过的、干燥的棉花特有的温暖味道，混杂着木头的香气。

    现下的棉花可不便宜，多少人家就只靠着家里两条棉被过日子的，就是遇见嫁姑娘小哥儿的，有许多手头紧巴的人家也不舍得陪嫁两床棉被的。

    白屿便猜想自家相公心里应该还有别的思量。

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    叫牛车汉子在镇口等着，程川远白屿还要采买些别的，便又去了街上的市集。

    程川远没有说话，等着白屿做主就是，白屿回道:“想问问棉絮价钱。”

    白屿听后便有些犹豫了，他的银钱加上程川远的银钱，家底总不过才九两冒头，置地盖屋远远不够就算了，如今一床厚棉被就要一两二钱，实在是奢侈，还不说得给程川远再做一身儿棉衣呢。

    “按现下棉花价钱，夫郎若是要做床四斤重的棉絮得要个一两二钱。”伙计报价道。

    弹棉匠是很了不得的人物，手艺全靠一代传一代，轻易不外传，遇到想要收徒的，得从学徒跑腿做起，五六年能出师就算不错的。

    白屿瞧见这么大一团棉花就这么吊在招牌前，不禁好奇问道:“这棉花没个人打主意”

    但白屿不是个好哄的，他只在乎铜板能不能省些，问价道:“我若是想做一床四斤重的棉被，现下价钱几何”

    程川远只点了点头，没直接应下。

    “再去趟棉花铺子。”白屿道。

    进去后，白屿听到里面传来的“蹦、蹦、蹦……”有节奏的声响。

    虽挣得多，家境宽裕，但人老些了都会得痨病，治也治不好，所以年轻姑娘小哥儿也是不大愿意嫁弹棉匠的，说是不想太早就做了寡妇。

    “这般贵。”白屿咂舌。

    白屿赞叹:“这家掌柜的心实在好，怪不得生意兴隆呢。”

    冉渠特意叫伙计帮着把米袋搬上牛车，临走时，冉渠送他二人到了门口，又道:“若是川远哥想要做工来我这儿就是。”

    白屿笑了笑:“自是知道你家的名声，我表娘给我陪嫁的被子就是你家做的棉絮。”

    伙计是个见多了人面儿的，不狗眼看人低，也不是那种买卖不成就要翻脸做腔的，笑着道:“夫郎，相公不知，这朝廷前两年打仗，国库粮仓空虚，想要百姓都去种粮食好征集粮食入库呢，因此把棉花桑麻等土地的税又往上翻了两成，这种棉花的人少了，棉花可不就得涨价么。”

    “哟，那便是老客了，待会儿我去知会掌柜的一声，给夫郎你便宜点儿价钱。”伙计嘴又快又溜，好听的招呼话是一句又一句。

    程川远是个在外跑的，知道他这话确是不假，另两个洲县的粗布衣裳都涨了不少。

    因此这家弹花老店是最受十里八乡喜爱的，生意也是络绎不绝。

    两个汉子弹花匠正在用巨大的弹花弓工作，店内光线有些朦胧，空气中漂浮着细小的棉絮，店铺的另一边堆着成山的籽棉，墙上挂着各种规格的棉线、棉布样本，店里，弹花弓、纺车、大大小小的秤和压棉花的工具一应俱全。