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    “所以，第三位被害者生前最后的行踪能够确定了？如若他买下肉和羹汤后返回住处，或去其他地方、与其他人一道食用呢？”

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    “梁先生，”季遵道一脸纠结地问梁季伦，“你没看错？这肉不是都差不多嘛，一路到了胃里，这还能分出什么……”

    话说一半，梁季伦抬起了那张面无表情的脸。

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    季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的热和辣，要是我大冷天买到了平常没什么机会能吃到的卤牛肉、一碗热乎乎的胡椒羹，那自然是要赶紧享用——要是还有闲钱，就再买几样面饼什么的，痛痛快快吃个饱。”

    “我想起来了！”季遵道也豁然开朗，“卤牛肉！去年春喜就给县衙送过卤牛肉！”

    “万桥乡杨泗村，大约一个月前，有村民上报家中老牛已无耕作能力，”伍英识的视线有意无意扫过郭彦，“我派人去核验，确定没有盗杀嫌疑，就允准了屠宰处理——这前后一道道手续繁琐得很，到近期才宰杀，是符合常理的。”

    春喜。

    “一贯做法是请屠夫去宰杀，留下小部分皮肉自用并分给亲属诸人，大部分皮肉则出售给屠户，再由屠户进行售卖，要是实在感情深厚，也可以选择下葬掩埋。”

    季遵道一愣：“是吗？哪儿的？”

    “牛肉？！”

    郭彦看向应万初，面露疑惑，“应县事，贵县民众可以轻易吃到牛肉吗？”

    应万初问：“宰杀之后呢？皮肉是自用还是售出？”

    ——不必将话说得太明白，他们其实都已意识到，先前那句‘力大无穷的女人’，这时似乎指向了一个越发清晰的人名。

    应万初思忖：“一个家境殷实、不事生产、体格文弱的读书人？”

    “诸位，”这次梁季伦没有耐心等他们各自说完，“还有最后一点，第三位死者的死亡时间，在三至五天前，他的肠道损伤相对较轻，我取得了他的一部分胃内容物，分析后可知，是某种谷物、牛肉和胡椒羹。”

    伍英识：“嗯，是他。”

    但这位春喜姑娘，和县衙的交情似乎比所知的要更紧密一些，应万初敏锐地察觉到了伍英识有一丝过往从未有过的踌躇之意，思忖片刻，他道：“也就是说，第三位死者所食的牛肉，极有可能来自叶屠夫的肉铺。”

    季遵道猜测道：“同样是读书人的朋友？嫉妒他们的才华？因为也是手无缚鸡之力的读书人，所以投毒杀人，那分尸的是谁？”

    郭彦接话：“这样的人，在平常的生活里，交际关系应该是最单纯的，他们能得罪什么人呢？”

    “有。”伍英识忽然沉声说。

    ==========作者有话说:==========

    她既有一份毋庸置疑的力气，又在近半年购买了足够多的断肠草药膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶无人会怀疑的泔水运往城外。

    伍英识向他解释：“叶屠夫大概一年内能有一两次机会到乡里杀牛，如果得了牛肉，都是春喜卤出来拿到肉铺去卖，她给单大嫂送过几次。”

    应万初皱眉：“像？”

    本朝律法严禁私自宰杀耕牛，要吃牛肉，需依赖牛自然死亡、经报备才可宰杀，就算杀了，也非寻常可得，毕竟牛的主人未必会愿意出售。

    屠户

    应万初皱眉：“什么？”

    说着，他走到尸台之间，环顾众多残损肢体，“都是肩窄背薄，胸腹、腰臀清瘦，手指纤长，皮肤白，体毛淡，甚至身高也相差无几，如果不是死亡时间和尸体切分有区别，他们的各个断肢几乎能互相交换，虽然现在还没有他们任何一个人的头颅，但能确定，凶手有一个明确的选择类型。”

    郭彦听来听去，这时听明白了大概。

    “不仅如此，”伍英识又说，“胡椒羹这种羹汤滋味粗糙，但价钱便宜，能热血暖身，西市许多茶寮都卖，尤其到了冬天，那些摊主商贩们一早进城，常会买一碗来喝。”

    “嗯，可以说是出奇相似。”梁季伦点头。

    被他凛凛的眼神一触，季遵道顿感尴尬，忙描补道：“啊梁先生，我不是那个意思！让我想想，最近有人上报家里的牛老死了吗？得查查，要不然我去……”

    “当然不是了。”伍英识没好气地接了句。

    应万初见他脸色逐渐阴沉，稍稍细想，道：“是西市那位叶屠夫？”