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    “殿下，若你是汉元帝，石显专权那几年，你如何处置？”

    她合上书卷，吹熄了灯。

    “二弟弟，你咬我，我不怪你。可你往后不能咬人。咬了人，别人会疼。疼了就会记恨你。记恨你的人多了，你就活不成了。”

    “为何？”

    隆昌十九年，姬焕十岁。

    姬焕七岁那年冬天，姬锐咬了她一口，咬在小臂上，见了血。姬焕没有哭，也没有还手。她让乳母包扎了伤口，然后去东宫偏殿找姬锐，蹲在他面前。

    姜辰站在偏殿门口，将这番对话听得清清楚楚。她转身走了。

    姬焕想了很久。

    “三年。最多五年。”

    “先不动他。”

    姜辰将信折好，放入暗格。暗格里还搁着姬焕五岁时捡的那些桃花瓣，已经干透了，颜色褪得只剩浅褐。她看了一眼，将暗格合上。

    梅蘅每旬逢五来讲课，讲的是《资治通鉴》。这日讲到汉元帝优柔寡断、宦官专权那一节，梅蘅合上书卷，问了姬焕一个问题。

    姬焕想了想。

    当夜，她在暖阁中给梅蘅写了一封信。信上只有一句话：“老师，焕儿今日对姬锐说‘记恨你的人多了，你就活不成了’。臣想，她已经明白了。”

    “焕儿，”姜辰的声音很轻，“你怪母后么？”

    姬焕坐在对面，十岁的孩子身量尚小，坐在蒲团上脚还够不着地。她想了想。

    姜辰看着她。七岁的姬焕面容尚带稚气，可那双眼睛已经不像五岁时那般亮得毫无遮拦了。有什么东西沉淀了下去，一层薄薄的、冷硬的壳。

    “可宣帝诛霍氏，用的是雷霆手段，杀了数千人。殿下方才说汉元帝的事，用的是温水煮蛙，花了年。同样的事，两种法子。殿下觉得，什么时候该用哪种？”

    “宣帝做得对。霍家已经要反了，若等他反了再动手，便晚了。”

    姬焕接过去看。是汉宣帝诛霍氏的故事。霍光死后，霍家谋反，宣帝一举诛灭霍氏满门，连坐数千人。姬焕看完，抬起头。

    姜辰有一次问她为什么不跟弟弟们玩了。姬焕说：“梅太傅教的。他说我不能跟弟弟们走得太近。走得近了，将来要做的事就下不了手。”

    “看对手。”她说，“石显没有兵权，靠的是皇帝的信任。温水煮蛙便够了。霍家有兵权，有谋反的打算，便只能用雷霆手段。用错了，便是自寻死路。”

    那之后，姬焕再也不主动去东宫偏殿找姬锋和姬锐了。她每日上课、练字、下棋，偶尔在宫中遇见两个弟弟，也只是点头示意，不多说话。姬锋追在她身后喊“皇姐”，她回头看一眼，笑笑，转身走开。

    隆昌二十一年，姬焕十二岁。

    “殿下今日说的，都记在心上。往后行事之前，先问自己一句——对手是谁，手里有什么牌。”

    梅蘅看了她片刻。

    七岁的姬焕说这话时声音很平，没什么起伏。姬锐六岁，懵懵懂懂地看着她，不知道听懂了没有。

    “石显专权，可他没有兵权。他靠的是元帝的信任。若元帝忽然动他，他必反扑。可若先把他身边的人一个一个调走，让他孤立，再动他，他便翻不出浪花。”姬焕的声音很平，“儿臣若是元帝，第一步先调走石显安插在禁军里的亲信，换上一个忠于自己的人。第二步让御史台查石显的党羽，一个一个清。第三步等石显自己慌了，露出马脚，再一举拿下。”

    番外三 纤纤素手

    “殿下看看这一段。”

    这年春天，姬鸿在朝会上提出要加征商税。宋瑞一党附议，可底下几个老臣有异议。姬鸿没当场决断，散朝后把折子带回了御书房。

    “不怪。母后和梅太傅都是为焕儿好。”她顿了顿，“只是有时候觉得，做皇长女没什么意思，做储君才有意思。”

    “殿下这法子，要用多久？”

    姜辰看着她走出暖阁，小小的身影穿过庭院，往东宫书房走去。那背影笔直、单薄，像一柄刚开了刃的小刀。

    梅蘅回信也只有一句话：“明白是第一步。学会用是第二步。”

    梅蘅眉梢微动。

    梅蘅将书卷收回去。

    梅蘅没有评价，只是从书架上另抽了一卷书，翻到某一页递过去。

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    姬焕那日去御书房送抄好的经卷，在门口听见姬鸿跟宋瑞说话。她没有进去，退到廊下等了一会儿。等宋瑞走了，她才进去。