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    姜别收到了消息。石松设伏，花颂声被擒，已押入梁国死牢。

    花颂声愣了一瞬。她看着周虎身后——六个人，都是熟面孔。当年的亲卫、掌旗官、军医，一个个站在牢道中，手中拿着从狱卒身上夺来的刀。

    姜别开始联络。通过天机阁在边境的暗桩，他找到了当年花颂声麾下斥候营的副尉，一个叫周虎的老兵。周虎在梁国北疆边军当了个百夫长，石松清理老帅旧部时漏了他。姜别又通过周虎，联络上了另外几人——花颂声当年的亲卫、掌旗官、军医，一共七人，散在梁国各处的边军和民间的江湖中。

    七个人护着花颂声杀出死牢。石松的伏兵来得极快，马蹄声从四面八方围过来。周虎背着花颂声一路狂奔，身后的人一个接一个倒下——掌旗官被弩箭射穿了后背，军医被围上来的甲士砍中了脖子，亲卫为了断后，抱着两个追兵一起跳下了城墙。

    周虎点了点头。

    七个人，都是四十上下的老兵，身上带着旧伤，被石松排挤，活在梁国的底层。姜别的信送到他们手中时，只写了一句话。

    “石松，”她的声音沙哑，一字一顿，“我发誓。只要我活着一天，我必取你项上人头。”

    花颂声坐在囚车中，闭着眼，一动不动。她想起很多年前，她第一次率军出征，从这同一道城门出去，百姓夹道相送，欢呼声震天。那时她骑在马上，铠甲锃亮，以为自己这辈子都会是梁国的荣光。

    石松的脸沉了下去。

    花颂声被押过长江，一路北上，进了梁国都城。

    没有一个人犹豫。他们从各处汇聚到梁国都城城外，在姜别安排的一处农舍中碰了面。没有人多说什么，只问了一句：“什么时候动手？”

    “十三娘！”周虎一把扶住她，声音发颤，“我们来晚了。”

    石松显然交代过狱卒“好好招待”。第一日，她挨了五十鞭。第二日，她被吊起来打了两个时辰。第三日，石松亲自来了。

    梁国都城比长安小些，却也巍峨。城墙上插满旌旗，城门口有甲士列队。花颂声被押在囚车中，从正门入城。街道两旁站满了百姓，有人朝她扔烂菜叶，有人吐唾沫，骂她“叛将”“败类”。

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    如今，她回来了。戴着镣铐，坐着囚车。

    花颂声抬起头。她的左眼肿得睁不开，右眼眯着，嘴角淌着血。可她笑了一下。那笑容坦荡明亮，像梁国草原上的日头，在阴暗的死牢中格外刺眼。

    走到牢道拐角时，前面的狱卒忽然闷哼一声倒下去。花颂声抬头，看见周虎的脸。

    与此同时，江北某处。

    华蒙没有见她。传旨的宦官在殿门外宣读了旨意——花氏颂声，本系梁国将门之后，兵败被俘，投敌叛国，罪无可赦，着即打入死牢，秋后问斩。

    “三日后。死牢守卫最松懈的时候是换防的辰时。但石松在城中布了重兵，你们只有一次机会。”

    石松笑了一下，不以为意。

    三日后，辰时。

    花颂声在死牢中被拖出来，准备押去刑讯室。她浑身是伤，左腕的筋骨被石松的人挑断了一半，武功折了大半。她被两个狱卒架着走，脚镣在地上拖出刺耳的声响。

    “花十三，”石松站在牢门外，看着浑身是血的花颂声，“你当年在朝堂上骂我‘老倭瓜’的时候，可曾想过有今日？”

    昔日横刀立马的巾帼将军，如今被投入死牢。

    “你们……”

    花颂声被人从地上拽起来，镣铐重新锁上手腕脚踝。她没有挣扎。她盯着石松，那双眼中烧着的东西比任何时候都烫。

    “别说话。”周虎背起她，往牢房外冲，“走！”

    “一次够了。”

    姜别看着这七个饱经风霜的老兵，声音很低。

    “花十三于死牢，望诸君施以援手。”

    “带走。”

    他将信纸折好，沉默了很久。天机阁在梁国的势力有限，硬闯死牢无异于以卵击石。但他想起了花颂声提过的事——当年老帅麾下，还有几个活着的旧部。

    “继续打。打到她求饶为止。”

    “石松，”她的声音哑得几乎听不清，“你这辈子，活得真令人不齿，龌龊的狗东西，蒙蔽圣听，残害忠良，你不得好死！”

    狱卒的鞭子又落下来。花颂声咬紧了牙，一声没吭。她的意识在剧痛中时断时续，模糊中她看见了很多东西——老帅的脸，战友堆成的尸山，花颂宁倒在地上的样子，东宫书房的灯，姬焕坐在灯下批折子的侧影。