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    姬锐没有再说话。过了很久，花颂声听见他的呼吸渐渐平稳，夹杂着少年人特有的、极轻极浅的鼻息声。

    她靠着廊柱坐下，仰头看天。北疆方向的天际，星子格外亮。她伸手摸了摸怀中那方帕子，指尖触到帕角绣着的阿芙蓉纹路。

    姬焕。她在心中默念这个名字。

    你弟弟比你想象中聪明。他知道我是什么人，也知道你在防着他。可他没揭穿，也没闹。他只是问你记不记得他怕黑，你会为自己的狠心而歉疚吗？

    花颂声闭上眼，夜风拂过面颊，带着北方原野上青草的气息。明天还要赶路，北疆大营在千里之外。霜降在暗处蛰伏，姬锐的心结未解，而京城那边，姬焕独自坐在书房里，面前摆着一盘未下完的棋。

    她睁开眼，对着满天星子轻声说：“你说我该不该把你下为死棋呢，姬锐？”

    远处，驿站马厩的方向忽然传来一声马嘶。花颂声警觉地起身，循声望去。月光下，霜降的马还拴在原处，但霜降的人不在条凳上了。

    花颂声走到马厩旁，发现地上有一截新断的麻绳，和一枚踩进泥里的蜡丸壳。

    她蹲下拾起蜡丸壳捏碎，里面空空如也。

    花颂声将碎壳丢进马槽，抬头望向北方的夜色深处。片刻疏忽，霜降今夜又传了信。她攥紧帕子，嘴角抿成一条直线。

    那就看谁先到北疆。

    阴山月凉

    出渭水驿往北，官道渐渐窄了。过了云阳郡，黄土变成砂砾，路旁的白杨换成矮而虬曲的野榆，叶子灰扑扑的，蒙着一层土。

    越往北，风越硬。

    队伍行了七日，进入北疆大营的辖地。沿途开始出现烽燧台，黄土夯成的四方墩台，一座连着一座，远远望去像一排沉默的巨人。花颂声注意到，这些烽燧大多荒废了，墩台上长满枯草，有些墙体已经坍塌了一半。

    “这些烽燧，多久没修了？”她问姬锐。

    姬锐骑在马上，眯着眼看了看：“贺将军的奏报里提过，北疆防线有十三处烽燧年久失修。父皇批了银子，但工部说拨款不够，只修了五处。”

    花颂声皱了皱眉。工部是宋瑞的地盘。银子批了，层层盘剥，到了北疆只够修五处。另外八处就这么敞着，梁国的斥候想从哪进来就从哪进来。

    她心中暗暗记下，打算到营地后给姬焕写封信。

    第十日傍晚，队伍在一片戈壁边缘扎营。明日再走半日，便能到北疆大营。花颂声照例守在姬锐帐外，霜降缩在不远处的火堆旁烤火。这些天霜降安分得很，白日赶路，夜里睡觉，连眼神都不乱瞟。但花颂声知道，这人越是安静，越是要搞事。

    果然，半夜时分，霜降起身往戈壁深处走去，说是去方便。花颂声悄无声息地跟了上去。

    霜降走出营地百余步，在戈壁上一处乱石堆前停下。花颂声伏在一块大石后面，月光清朗，照得地上的人影清清楚楚。霜降蹲下身，在石堆中摸索了一阵，摸出一只竹筒。他拔开塞子倒出里面的纸条，就着月光看了一遍，然后将纸条塞回竹筒，重新藏入石堆。

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