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    花颂声靠在桌沿上，双臂抱胸，看着姬焕此刻的神情。这人平时永远波澜不惊，唯独在查案、布局的时候，眉眼间才会露出这种近乎锋锐的亮色。

    “晚了。”花颂声踢了踢那具尸体，“死士，嘴里藏毒。”

    花颂声把那方帕子从伤口上揭下来，上面沾着她的血，还有姬焕袖中带出来的冷香。她犹豫了一息，将帕子叠好，塞进自己怀中。

    她垂下眼，将水囊挂回腰间。姬焕已经走了，廊下空无一人，只有海棠花被风吹落，无声地坠在青砖上。

    “不是勾结。是宋瑞早就投了顾家。”

    花颂声摇头。

    姬焕将花颂声带回来的腰牌放在桌上——三枚铜制腰牌，正面刻着“宋”字，背面是编号。花颂声站在桌边，左臂已经包扎好，换了身干净衣裳，但头发还带着汗湿的痕迹。

    花颂声低头看了看左臂上的帕子，又抬头看了看已经起轿的辇队。暮色中，她站了很久，直到赵德小跑过来催：“花姑娘，殿下让您快些查，查完回宫用膳——今晚有炙羊肉。”

    她的刀法极狠。不防守，只进攻，每一刀都奔着要害去。刺客显然没料到一个护卫有这等身手，为首那人惊呼一声“花十三”，转身想跑。花颂声哪容他走，一刀掷出，环首刀贯穿那人小腿，将他钉在地上。

    “殿下打算怎么办？”

    “不止宋瑞。”花颂声从袖中取出一张纸，上面画着刺客手臂上的刺青图案，“这人手臂内侧有这个标记。我在梁国时见过，是‘黑羽楼’的杀手。宋瑞和江湖杀手组织有往来。”

    她忽然收声。

    当夜，东宫书房。

    刺客咬牙，嘴角流出黑血——服毒了。花颂声脸色一变，回头去看轿辇。姬焕已从轿中出来，站在长街中央，素衣上溅了几点血，面色却平静如常。

    “殿下先回宫。”花颂声头也不抬，“我查完就回。”

    五月初三，宋瑞动手了。

    姬焕看着满地尸首，又看向花颂声——她身上也挂了彩，左臂被划了一道口子，血珠沿着手背滴落。但她浑然不觉，正弯腰翻检刺客身上的腰牌。

    “殿下，停轿。”

    “留活口。”

    姬焕接过纸看了片刻，忽然笑了。

    “没事。”姬焕转身要走，走了几步又停下，没有回头，“你的刀法很好。”

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    轿夫们还没反应过来，街边茶楼二楼已射出三支弩箭。花颂声拔剑，剑光一闪，三支箭齐齐断在她身前三尺。她翻身下马，一脚踹开轿门：“殿下别出来。”

    她顿了顿，眼中闪过一道厉光。

    “谁派你来的？”她踩住那人胸口。

    话音未落，街角冲出十余名蒙面刺客，手中皆是军中制式环首刀。花颂声一剑劈翻最前面那个，顺手夺过一柄环首刀，双刀在手，整个人像一道旋风卷进刺客阵中。

    “黑羽楼。”她将这名字咀嚼了一遍，抬眼看向花颂声，“你知道黑羽楼最大的客户是谁么？”

    姬焕没动。她走上前，从袖中取出一方帕子，按在花颂声左臂伤口上。花颂声抬头，正对上那双凤眸——里面映着长街尽头的暮色，也映着她微微发愣的脸。

    姬焕收回手，帕子上沾了血，她随手叠好收入袖中，“查完早些回来。今晚有事要议。”

    梁国。她半月前还在替梁国打仗。如今她替周国皇太女看门护院，替她整理北疆舆图，替她分析梁国暗桩的分布。

    “知道了。”

    花颂声收势时才发现她，汗淋淋地走过来，拎起水囊灌了几口：“殿下有事？”

    姬焕站在廊下看了很久。

    “先不动宋瑞。”姬焕起身，走到窗边，推开窗。五月夜风带着槐花香灌进来，她深吸一口气，“父皇的身体撑不了太久。宋瑞是世家之首，动他，就是动整个江南。焕要等一个时机——”

    那日姬焕奉旨入宫议事，轿辇行至长安街中段时，花颂声忽然勒马。

    她转身上轿，帘子落下，隔绝了花颂声的视线。

    “宋瑞养的死士，编号排到三百开外。”姬焕的声音很冷，“他一个内阁首辅，养这么多死士做什么？”

    “顾家。”姬焕将纸折起，“江南顾氏，前朝余孽。当年父皇灭前朝时，顾氏一族逃到海上，暗中发展成了江湖最大的杀手组织。宋瑞和他们勾结——”

    花颂声咧嘴一笑：“那是自然。我在梁国——”