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    宋家不愧是百年医药世家，养出来的少爷果然比阮家二世祖温润知礼，他放松肩膀，闭上眼睛。片晌，宋世恩递上医药方子，“若没有蛇床子，可换成荆芥。”

    伙计看向帘后，阮望之抓着公鸡一只脚，正教它金鸡独立，他上前小声唤道：“少爷？”

    阮望之一言不发。

    老桂子拱起手，虚虚行了一礼，“多谢宋菩萨救命之恩，以后但凡有用得到小的地方，您只管吩咐，小的定当替您办妥。”

    “你吃我家的药，为何不谢我？”阮望之扬起下巴。老桂子忙转向他，他摆摆手，“免了。倘若我要你替我办一件事，你可愿意？”

    “少爷只管开口，小的不敢不从。”

    “听你这语气，倒是很不情愿啊。小赵子，你把宋少爷写的方子烧了，黄柏叶这么贵，我舍不得给下人用这么好的药。”

    宋世恩合上笔盖，老桂子既是阮家仆役，为何他从前随父亲来阮家议事，从未见过他？

    老桂子闷哼一声，又摆出先前那副死人相。

    不应该的，他病情早已稳定，为何一而再再而三地装不适？宋世恩重新取出银针，“不用方子也成，我先替你施针止痒，脸上的抓痕日后再说。”

    老桂子揉着脖颈哼哼，仿佛疹子长到喉咙里，“多，多谢菩萨施恩，小的感激不尽，愿，愿为您马首是瞻。”

    “我们素未相识，你为何一直叫我菩萨？”一根针悬在眉间，老桂子瞪着眼珠子，眼底尽是菩萨清冷的面容，他用力咽了一口唾沫：“小的听翠珠这样叫过您。”

    “你在阮伯母院里当过差？”

    “喔喔――”

    阮望之按住鸡喙，逼它闭嘴。目光向右一扫，伙计会意，拔下灯罩，烧掉方才的药方。

    老桂子暗骂姓阮的全家，苦笑道：“小的哪有这福气，不过在阮公馆后院打理几丛月季罢了。”

    宋世恩微微颔首。先前阮宋两家议事，多在大堂，他与父亲从未去过阮伯父花重金修建的西洋花园餐厅。

    阮望之抓一把米撒老桂子脸上，“你这话说出去，狗都不信。”

    宋世恩回头，阮兄，你把我当成狗了？虽说众生平等，你说我是狗也并非在骂我，可是这话从你嘴里说出来，我却总觉得哪里不舒服。

    他咬着下唇，压下一脑袋的胡思乱想，划亮火柴，烧着银针。

    阮望之抓住他手腕：“你骂我做甚？”

    他眼睛发涩，避开袅袅升高的白烟，“我几时同你说过话？”

    阮望之按住他肩膀，直直地看着他：“你用眼睛骂我不是东西。”

    老桂子攥着床单，瞧瞧，瞧瞧，阮二世祖真不是个东西。

    宋世恩一言不发，将针尖扎进他颈侧。麻痒与刺痛渐渐退去，老桂子眼神发沉，困意如潮，他试图抵抗，阮望之往药盅里又撒了些白粉。

    “少，少爷……”他胡乱地抓住帐边的一条穗带，拳头紧了又松，很快没了动静。

    阮望之打了个响指，伙计应声退下。他推开窗，公鸡趁势飞走，两根羽毛飘到头顶，他伸手，宋世恩向后一躲，压低声音：“你绕了这么一大圈，究竟想做什么？”

    “我想替你拔毛。”阮望之拿报纸扇了扇风，鸡毛乱飞，报上的讣告露了出来。某位政府高官的大侄子的表叔过世，特意登报。下面是阮家的旺铺招租，三山街上的那两栋房子大抵比家里故去的那两位姨太太重要。宋世恩眼底闪过一丝无奈，“你今日到底想替十一太太报仇，还是瞧老桂子不顺眼，故意刁难他？”

    阮望之将报纸卷成筒，插到腰间，“原来我在你眼里这般善良，连我亲爹小老婆生前受了多少委屈都要管。”他挑起眉，“不过我与那位太太素未谋面，凭什么替她报仇？你答不上来也无妨。我倒想问问，你为何要迷晕老桂子？”

    “我不过叫他多睡会，养养精气神罢了。”

    “宋兄，我们多少年交情了，何必拐弯抹角？你不就想把他支开，好从我嘴里套话么。”阮望之拾起一根鸡毛，挠挠他下巴，宋世恩一巴掌拍开他的手，“拜托你自重。”

    阮望之斜睨床头一眼，“行，我自重。你丫慢慢琢磨老桂子的身份，若他主动开口，我也算你有通天的本事，竟叫一个杀人犯自报家门。”

    “你都叫他杀人犯了，我还需要调查什么？”宋世恩关上窗，上前半步，“阮兄，你若不肯告诉我阮家秘辛，我不问便是，何必与我针锋相对？”

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