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    宋世恩微微欠身：“多谢伯母体谅。”

    “大清都忒么亡了三四十年，还请什么安，吃饭。”阮望之推着他坐下，掀开锅盖，搅了搅细长的须面，汤汁四溅，“欸，忘拿碗了，你将就吃吧。”

    阮望之眼皮向上一翻，抓起筷子，吸溜一口面，体谅，我母亲体谅你啥了？宋观音，你又在这儿装什么大尾巴狼？

    宋观音临走前不忘带上竹伞，撑开，走在刘氏身侧。

    宋世恩立刻上前，躬身行礼，乏善可陈的请安话说了一箩筐，女人拍拍他的手，斜睨了儿子一眼，“不用猜，准是望之又在戏弄你。”

    脚步声渐近，两鬓斑白的老妈子搀着一个打扮素净的女人走上台阶，阮望之似有所感，放下菜刀，回头唤了声“母亲”。

    宋世恩抱着胳膊站在雨里，“我须先向阮伯伯请安。”

    翠珠刚走，他打开紫砂锅，“宋兄，我特意替你煮了一锅鸡汤面，再不吃，面可真要坨了。”

    “怎么不吃啊？”声音幽幽地从身后传来，宋世恩手心发凉，攥紧筷子，继续辨认，汤底浮着几片叫不上名的菜叶，叶柄微长，脉络明显，像花生叶，又像是含有剧毒的乌头叶。

    “这本就是太平洋行卖的西洋玩具，哪会喘气？宋兄，我晓得书中自有黄金屋，可你成日泡在书海里，黄金没瞧见，倒把眼睛先熬坏了。”

    “阮兄，你莫要再戏弄我了。”

    阮二爷轻哼一声，抓起麻雀的后爪，拧动尾巴上的旋钮，片刻工夫，麻雀僵硬地飞到桌上，啄着花瓶里的雨花石，没两下又“啪嗒”倒地。

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    宋世恩不得已拿起筷子，吹了吹热气，忽然闻到一阵蒜味，眉头一蹙，回头，不见阮望之，墙上倒多了一道举刀的影子。他不免想起去年清明节，阮大哥被三太太砍死在屋里，大太太丢了一袋鹤顶红，三太太当晚服毒自尽。

    宋世恩退开一步，伞偏了偏，他顺势抓住伞柄，撑到母亲头顶，刘氏却道：“哎，望之要是有你一半省心就好了。”

    宋世恩拱手推辞，阮望之听了一耳朵劳什子的废话，跑进雨里踢了公鸡一脚，旁边那只护主的母鸡似要与他拼命，拍着翅膀冲过来。

    “望之，你宋大伯刚走，世恩替家里担了这么多事，偶尔看花了眼也属正常，你何必这般咄咄逼人？”

    楼下传来脚步声，宋世恩环视一圈，却不见人影。

    阮二爷掀开棉被，纵身跃下，踩着菩萨的脚印拐过紫藤长廊，宋世恩放慢脚步，温声道：“伯母，前些天替您抓的安神方子，可还管用？”

    刘氏叹了一口气，“随我来罢。”

    “母亲，儿子冤枉。我看今早宋公馆的烟囱没冒烟，特意给世恩煮了一锅鸡汤面，他倒好，非但不领情，还说我下毒。”

    他这头汤声咂咂响，刘氏取出一方干净手帕，替宋观音擦去肩头的汤汁，“可去见过你大伯？”

    无人回答。他探了探麻雀的鼻息，手一抖，蓦地站起身，“阮，阮望之，你竟敢在面里下鹤顶红，当真想害我性命？”

    床头烛灯摇曳，宋世恩拨了拨面条。龙须面上覆着一层白粉，凑近一闻，大蒜味里透着几分甜腻，他挑开半生不熟地西红柿，鸡腿皮上粘着桃红色斑点。记得《解毒手册》上见过这类红斑。他眼皮一跳，一只麻雀扑棱棱地飞到窗前，啄一口锅盖，脖子一梗，直挺挺栽了下去。

    “惭愧。”宋世恩低头做了一辑，余光偷瞟身侧，阮望之忿忿地咬了一口鸡腿，孙大娘没把鸡毛拔干净，害得他呸呸两声，含糊道：“看我作甚？”

    阮公馆虽气派，可自从阮老太爷过世，阮二哥、阮三哥都盯上了宁海路上的药铺。同时，阮家说得上话的长辈们也各怀心事，明争暗夺老太爷留下来的药园。死的人多了，这宅子便变得愈发阴冷。

    “管用得很。虽说望之与你拜在同一个师父门下，可我吃了他开的方子，只觉得头痛得厉害；用了你的，夜里总算能睡个安稳觉。”她从袖中掏出一个小香囊，“这里有几块零钱，平时读书累了，上街买点零嘴，不必再吃望之做出来的东西。”

    宋世恩脸色苍白，回头一指，“倘若你未下毒，那断了气的麻雀作何解释？”

    楼下脚步声一顿，楼上书柜后幽幽探出一个人头，阮望之举着菜刀，满脸无辜：“宋兄，我不过是将豆腐乳打成泥，又切了两片西红柿添进去，你怎能不分青红皂白地冤枉我？可见我在你心里，哪是什么至交好友，分明是个十恶不赦的混蛋。亏我事事依着你，到头来还落得这般坏名声。”