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    天光微亮，床头传来几声闷咳，宋世恩恍惚睁眼，宋玉泉胸腔震颤，污血从口鼻溢出，他忙拔出银针，按住肺俞穴，拇指用力，仍无济于事。

    “你躲我？”

    他摆了下手，抽出银针，放在烛火仔细烤过。父亲前些日子辞退了大半家佣，屋里只剩一个驼背耳聋的老妈子守在床头，他打来一盆清水，替父亲拭去脸上的血污。

    “少爷，这，这咋搞的，老爷，老爷这病不是治好了么……”宋世恩没工夫解释，命小厮扶父亲进屋。他自行跑到西厢房，取来针灸，扎进天突穴，宋玉泉猛地绷直脊背，掺血的浓痰从鼻腔溢出，空气里霎时弥漫着腐败发酸的气息。

    五更刚过，父亲呼吸渐缓，他回房洗漱换衣，随后将黄芩、茅根、仙鹤草切碎下锅。端着砂锅回到父亲院中，架锅起火，鸽子在树上咕咕叫，抬头，眼睛眯成一条缝。

    大哥先前服完药，耳鸣半月，不知父亲是否也有这症状，宋世恩连唤了几声，宋玉泉盯着床帐，眼神渐渐聚焦，“几时了？”

    “哪里的话，父亲、母亲，伯母，你们定会长命百岁。”宋世恩匆匆别过脸，盯着咕嘟嘟冒着热气的砂锅，胸口沉甸甸的，呼吸不畅。

    门房额头冒汗，拱手后退，“小，小的先回前厅候着，今日还有洪武路上的那几位先生来看老爷，大太太一个人怕是应付不过来。”

    汗渍斑斑的宣纸上沾着不知哪一年留下的茜草汁，深红一片，他勉强认出几位的药材，取出麦冬、甘草、川贝，磨成粉，加入枇杷叶，坐在院里小火慢炖。

    拂开砂锅里的药沫，青涩微苦的草药充斥在鼻尖，宋世恩抬头，院里的香樟又落了一片叶……难道，难道这就是父亲变卖家产，送自己离开的理由？

    “父亲，父亲，你可听得见我声音？”

    “将近午时。今日来吊唁的人不多，您不妨再歇会儿。”

    宋玉泉仰着头，张着嘴，呼出的气带着腥臭。宋世恩重新把了脉，扎了针，仍不见任何转醒的迹象。他心急如焚，跑到前院，大伯母肿着一双核桃眼，替他翻找大伯从前留下的药方。

    阮望之养的信鸽，怎么跑这来了？他学那家伙吹了声口哨，鸽子俯冲而下，丢了一张纸条。

    “时候尚早，我这会儿吃不下。”余氏递来一双乌木筷子，他吃罢，盛了些药汤喂父亲服下。晌午将近，后院灵堂那头传来几声寒暄。宋玉泉眼皮一颤，忽然抓住床帐垂下的系带。

    他探了下父亲的鼻息，来回踱了几步，一咬牙，翻开药理书，换成大哥曾经提到的偏方，重新落针。

    他不知为何，总觉得这场肺痨，迟早会轮到自己。

    大伯母拭着眼角的泪，“你说我们一家怎么了，先是你大哥倒下，接着是二哥、三姐……如今我的孩子都没了，你大伯也走了，你爹，你娘也染上这瘟疫，世恩，我们这个家以后该如何是好？”

    “不，咳咳咳……我怕也就剩这些日子了。”母亲余氏拄着木拐走来，握住宋世恩的手，眼眶一红，哽咽的说不出话。

    “不必，家里本就没多少余钱，我这将死之人少吃一口，也好给你和你娘多留一口饭。”

    宋观音

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    家里人不知缘何都染上了肺痨，照着师父与大伯开的方子治了许久，也不见好转。大哥常年在外奔波，最先倒下，接着是大伯、伯母、父亲、母亲、小妹……

    宋世恩皱了下眉，翻到背面：“我告你爹。”

    宋玉泉喉咙发出粗沉的气音，如同一把断了弦的老胡琴，断断续续地拉着喑哑的调子。宋世恩紧张地探了探他的脉搏，宋玉泉脸色发青，咳嗽声惊动看门小厮。

    还真是个二世祖。叠起字条，扇着炉下的火。余氏蹒跚走来，他忙上前扶她跨过门槛，“天色还早，母亲不妨再歇会儿，这里有我，您放心。”

    宋世恩打开食盒，薄皮馄饨浮在汤中，刘妈多打了个荷包蛋，配上紫菜虾皮，鲜得快盖住药罐里的黄芩苦味。

    她低声咳嗽，三寸布鞋竟也沾上血。宋世恩急忙扶她坐下，大伯母揉着额角，眼窝深陷，颧骨高耸，仅仅两个月，瘦得只剩一具骨架，他心里发酸，回头唤道：“赵妈，给太太端碗粥来。”

    “赵妈好手艺。母亲，您可吃过了？”

    她放下食盒，“我躺在屋里，心一直挂在你们爷俩身上。今早吩咐刘妈包了些馄饨，你快吃点罢。”