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    “少爷莫诓我，珠江路上那位老先生明明是好人。我爹喝烟土水之前，他还来我家把过脉，一文钱不收。”

    “少爷，你莫觉得我在诓你。当年四太太同五太太斗法，活生生毒死了阮小少爷的亲姐姐。阮老爷倒好，一声不吭，叫人把小姐拖到后山埋了。你瞧瞧，瞧瞧这亲爹心肠多狠。”

    宋世恩放下袖子，转身，空气里满是雨后的微腥，宋公馆门前的白灯笼在风中轻轻晃着，小厮靠着墙打盹，他缓缓推开门，吱嘎声惊动墙角的燕子，小厮眼皮一跳，忙躬身行礼，“哎哟，少爷，你回来咋不通知小的一声。”

    “不打紧。你休息片刻，今日还有不少人来吊唁，等忙完，去账房先生那领三块大洋。”

    宋少爷哭笑不得，连拖带拽地扶不起人，便一道跪下。

    走进后院祠堂，跪下来给大伯磕了三个响头，素白色的长衫沾了一地香灰，轻轻掸开，地上多了道佝偻的影子，他转身，宋玉泉脸色灰败，眼皮浮肿，扶着门框低低喘息。

    “但说无妨。”

    “我晓得。”宋世恩抖开手帕，猝不及防地替他擦掉手臂上的黄脓。

    阮公馆

    他躬身唤道：“父亲。”

    小石子偷偷瞧他一眼，少爷卷起袖口，不知在看什么。

    “少爷，你这是做什么？”乞丐忙扶起他，头顶香樟树叶簌簌颤动，宋世恩拂开他肩头的一片落叶，“我还想问你，好端端地保佑我长命百岁做什么。小石子，往后我怕是少有机会再去四牌楼那边的救济院，你多保重，若实在没饭吃，带着你弟弟来浦口找我。”

    阮公馆大门紧闭，看门的小厮哈切连天，悄悄合上眼，下一秒被管事的逮个正着。“啪”地，脸上挨了重重一巴掌，“混账东西！昨儿宁海路上刚死了两人，老爷心里正发紧，你还敢在这打盹儿？”

    又痒又疼，小石子咬着牙，声音还是不受控制地抖起来：“少爷，这寄人篱下的日子不好过，你可莫再为了我们偷厨房里的馒头和烧饼。这给阮老爷瞧见了，丢人。”

    “是是是，少爷您真是菩萨心肠，小的能跟在您身边，真是祖上八辈子积来的福气。”小厮一路送他进了前厅。挽联在风中猎猎作响，宋世恩取了米浆，将边角重新贴好。

    小石子鼓着腮帮，硬是把眼泪憋回去，深深作了一揖，贴着墙根走出碑亭巷。

    野猫跳下屋檐，钻进阮公馆偏门，门前停着一顶红轿子，大红灯笼高挂，阮伯伯近日又娶一房姨太太，他家二世祖心生不快，跑去师父院里喂死一池子金鱼。也不晓得那家伙用了什么手段，竟又一次把罪行安在自己身上。

    穿过荷花回廊，忽然传来一阵咳嗽，宋世恩回头望向母亲的厢房，暗暗握拳，在院子正中放下一包枇杷叶。

    “是么。”宋世恩稍稍偏过头，望向巷口。

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    他吸着鼻子，“少爷，你莫怪我没出息……你，你对我们太好了，现下你家里出了事，我啥忙也帮不上，还吃你半块馒头。这，这让我心里咋过得去？当年你在救济院教我和小弟读书识字，我咋就不好好学？少爷，我悔啊，悔啊。”

    后院的公鸡打鸣，他自知不该再耽搁，低声道：“我听阮家烧菜的顾大娘说，少爷明日便要住进阮家，给阮小少爷做书童。我爹死前替他家看过三年大门，晓得阮老爷近年纳进门的那几位姨太太都不是好相与的。”

    昨儿在师父院里跪了一夜，今日还得去阮家送礼。宋世恩无声叹了一口气，乞丐偷偷瞥他，找了块空地，扑通跪下，“少爷，你贵人多忙，我先告辞。大老爷的丧事还请，请节哀。你们一家都是好人，菩萨在天有灵，定会保佑你和二老爷事事顺遂、长命百岁，活，活得比太上老君炼丹炉里的王八还久。”

    他拍着自己的脸，宋世恩抓住他手腕，“丢我的脸罢了，你打自己作甚？”

    “哪里的话。”宋世恩把手帕塞到他手里，“衣服脏，疥疮流脓记得拿帕子擦，别再用袖口蹭。”

    乞丐眼眶彻底红了，宋世恩递上帕子，绣着凤尾竹，带着清香，他不敢接，拿黄柏叶子胡乱抹了一把脸，“她当初不过上山替你摘了一筐金银花，哪称得上救命。”

    “咳。”帕子上沾着一丝血，宋玉泉不动声色地收回怀中，道：“时候不早了，你换身衣裳，同我一道去阮家。”

    乞丐扯着手腕上那根细细的红绳，欲言又止。

    骤雨初歇，燕子飞下檐角，宋少爷撕了点馒头皮丢过去，想想自己都不够吃，无奈道：“若不是她，我可要被师父打死了。”