第235章 二十岁的春天(2/3)

    人们甚少选择用活字来印刷经史典籍，除了经史典籍千年不变，且印刷次数多，用雕版的成本低于活字外，还有一个原因是活字的印刷效果不够精良。

    然而字库构建耗费巨大，往往是几万十几万的银子往里面扔才能建起来，是一家书局最大宗的资产之一，那自然一用就是几十年。这么长的时间，刻字工人更新换代几乎是必然事件。因此一些老书局出版的廉价读物，除了有磨损程度不一的问题外，可能连字与字之间的大小、字体都是不一样的。

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    你算算，如果是雕版你只需要刻五千字，但若是活字的字库，为了普适性，就需要准备几万个活字。

    如烂大街的《四书》、《五经》，一般都是雕版坏了就刻新的。如此平均下来，八百本书就要均摊一套雕版的人工、材料和刻错损耗，市场价就固定成了现在这个样子，再难有所下降。

    第一个难关就是字库。

    事实上，如今大清的书本市场上，正是活字与雕版共存的局面。快速迭代的话本子和《黄历》是用活字印刷的，而几千年不变的经史典籍是用雕版印刷的。可以说是利润驱动下的必然局面了。

    想象一下吧，你要用活字一次印一篇五千字的文章。但你事先并不知道这篇文章里有哪些字，为了保证这篇文章能顺利地印出来，那你的字库应该是这样的：

    然而他们为文化传播作出的贡献，就只有最初那几十套罢了。

    因为印五千字是用这几万个活字，印五十万字的书也是这几万个活字啊。

    既如此，为什么不用活字呢？

    那一般的汉字，梅兰竹菊、春夏秋冬、一二三四、赵钱孙李，各弄上二、三十个也是得有的不是？

    而即便是生僻字，像是“穰”、“彧”、“彖”等，那也得各有七、八个拷贝才行，万一是人名呢。

    看那些无良的印书作坊出版的廉价小话本就知道了。往往上一个字字迹还清晰呢，下一个字就缺横少竖了。这显然就是头一个小活字是新雕的，后一个小印章已经严重磨损，该更新换代了。

    你需要事先准备至少一千个“之”字的小印章，或者说小活字，因为“之”是文言文中的最高频的字，与之相同的还有“者”、“乎”、“也”、“不”、“而”、“且”等等，每种来上五百个不过分吧？

    而次一级的常用字，“去”、“相”、“来”、“人”、“天”、“水”、“军”、“此”等等，各备上个两、三百字也是要的吧？万一这是本军事相关的书，通篇都是“军”字怎么办？

    民间会雕刻书版的人多，会修雕版的就是凤毛麟角了，非大书局没有这样的能人。而这样的能人工钱高，一般也只修古董雕版，或者孤版。

    这是宫廷书局里的雕版。若是外头民间书局里的雕版，则相对没有那么金贵。然而他们印刷的极限也差不多在一千次左右。木头会磨损，吸墨之后会膨胀，印得多了会缺笔画，这时就需要对雕版进行细致的修缮。

    都是从字库里挑出来的，鬼知道某个小印章之前已经用过多少次了。

    没错，若只打算印一本书，两本书，活字绝对是个亏本买卖，只有印得多，书籍内容变化快，重复利用次数高，活字印刷的优势才能体现出来。